La méthode Coué ou quand l’illusion peut tout faire

LLa méthode Coué ? « Répétez vingt fois matin et soir cette phrase : « Tous les jours, de toutes les manières, je vais de mieux en mieux. » Et son secret ? « Répétez, croyez, imaginez. » Mais qui est l’inventeur de ce dosage qui a fait florès jusqu’à la mort d’Émile Coué (1857-1926) et qui a connu bien des rebondissements aujourd’hui ? C’est ce qu’Étienne Kern a cherché à savoir, non pas en tant que biographe, mais en tant que romancier, auteur de Les volsGoncourt du premier roman 2022, basé sur un personnage bien réel, qui voulait s’envoler de la Tour Eiffel.

Car l’écrivain a raison de croire, comme son sujet, que « l’imagination fait tout ». Et l’amour, absent ou présent, encore plus. Émile est mal-aimé par un père issu d’une famille noble, il finit cheminot à Troyes. C’est là que ce fils – unique – devenu pharmacien ouvre sa pharmacie. Découvrant l’effet placebo, Émile pressent que l’illusion peut tout. Il lui faudra tout l’amour de sa femme, Lucie, fille d’un horticulteur de Nancy, pour s’engager sur son chemin de guérisseur pour les uns, de charlatan pour les autres, qui fera la Une des journaux. Le New York Times et vendra 100 000 exemplaires de son La maîtrise de soi par l’autosuggestion consciente en 1922.

Chaque étape de ce destin passionnant est racontée avec une empathie remarquable. Et pour cause. Étienne Kern fait remonter sa tendresse pour Coué à celle qu’il ressentait pour Irène et André, amis de ses parents, qui ont si courageusement survécu à la perte d’un fils. Comment accueillir, au-delà de la douleur, ce qui apporte la joie ? Quel était le secret d’Irène ?

Toute une époque prend vie dans ces pages centrées sur les êtres qui les habitent au fil de scènes décrites en phrases courtes, le temps file, sur plusieurs fils. Le livre se déploie entre le voyage d’Émile et celui d’Étienne sur ses traces, et en arrière-plan, la vocation du narrateur n’est pas là : la littérature… Écrire n’est-il pas s’inventer une vie meilleure ? « C’est une définition du roman : célébrer ceux qu’on aime », écrit Barthes, cité en épigraphe. CQFD.

La vie meilleure, par Étienne Kern (éd. Gallimard, 188 pages, 19,50 €).