La NASA publie une lettre du seul Américain qui n’était pas sur Terre ce jour-là

ETATS-UNIS – Une lettre à l’Histoire. Il y a 23 ans, lorsque deux avions percutaient les tours jumelles du World Trade Center le 11 septembre, Frank L. Culbertson Jr. se trouvait en orbite à 400 kilomètres au-dessus. L’astronaute, alors commandant de l’Expédition 3, en mission à bord de la Station spatiale internationale, était le seul Américain à ne pas être sur Terre au moment des attentats. Un moment qu’il a vécu de manière assez inhabituelle, comme il le raconte dans une lettre inédite que la NASA vient de rendre publique.

Polaris Dawn, la première sortie privée dans l’espace de SpaceX, décolle avec succès

Frank L. Culbertson Jr., ancien pilote de la marine américaine devenu astronaute de la NASA, a quitté la Terre le 10 avril 2001, presque cinq mois jour pour jour avant les attentats terroristes de septembre 2001.

Dans la Station spatiale internationale, l’Américain apprend la nouvelle à 9 heures, après la traditionnelle visite médicale. C’est le médecin du vaisseau qui lui apprend les quatre attentats suicides revendiqués par Al-Qaida. Comme ses 285 millions de compatriotes, il est immédiatement frappé par la terreur. « J’étais abasourdi, puis horrifié. Ma première pensée a été que ce n’était pas réel, que j’écoutais à nouveau une de mes cassettes de Tom Clancy (un romancier américain). Cela ne semblait tout simplement pas possible, à cette échelle, dans notre pays. Je n’aurais même pas pu l’imaginer auparavant », a-t-il déclaré.il se confie dans sa lettre.

Après une discussion avec les deux cosmonautes russes de l’ISS, Culbertson tente de trouver une vue de New York. « J’ai fait le tour de la gare jusqu’à ce que je trouve une fenêtre qui me donnerait une vue sur New York et j’ai attrapé l’appareil photo le plus proche. » Il prend ensuite plusieurs photos montrant la fumée sortant de la ville, comme vous pouvez le voir ci-dessous.

Seul au monde

Particulièrement isolé sur l’ISS, Frank Culbertson avoue avoir eu du mal à reprendre le travail. « Outre l’impact émotionnel de l’attaque sur notre pays et la mort de milliers de nos concitoyens et peut-être même de quelques amis, le sentiment le plus accablant que je ressens là où je suis est celui de l’isolement. »

Il décide alors d’écrire cette longue réflexion qui s’étend du 12 au 14 septembre. A l’intérieur, il raconte son choc puis sa colère. « Il est difficile de décrire ce que l’on ressent lorsqu’on est le seul Américain complètement hors de la planète à un moment comme celui-ci. Le sentiment que je devrais être ici avec vous tous, pour faire face à cette situation, pour aider d’une manière ou d’une autre, est bouleversant. »

Malgré les attaques, la NASA a décidé de poursuivre sa mission, ce que souhaitait profondément l’astronaute. Et Frank Culbertson conclut sa lettre avec une pointe d’optimisme après cet événement désastreux : « La vie continue, même dans l’espace. Nous sommes là pour rester… »

Voir aussi sur Le HuffPost :

Aux États-Unis, l’arrestation violente de Tyreek Hill, star du football américain, fait scandale

Taylor Swift soutient Kamala Harris, Elon Musk réagit en faisant une proposition misogyne à la star