La NASA travaille sur une nouvelle conception d’avion plus économe en carburant avec Boeing

La NASA a annoncé aujourd’hui qu’elle travaillera avec Boeing sur un nouveau type d’avion monocouloir économe en carburant à usage commercial, dans le but de réduire les émissions de carburant et de réduire l’impact climatique du vol.

« La plupart d’entre vous considérez la NASA comme une agence spatiale et comme une agence d’aviation. C’est aussi une agence climatique », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse. La NASA surveille à la fois la Terre depuis l’espace – en utilisant des outils tels que des satellites pour surveiller les conditions météorologiques mondiales et les systèmes aquatiques – et développe des technologies pour réduire les émissions de carbone.

« Lorsque vous volez dans n’importe quel type d’avion, vous êtes entouré par la technologie de la NASA », a déclaré Nelson. Les développements dans la conception des avions comme les winglets, les petites extensions verticales des ailes, ont été créés par la NASA dans les années 1970 et sont maintenant omniprésents sur les avions de passagers.

L’agence espère que son projet Sustainable Flight Demonstrator pourra fournir un type d’innovation similaire sous la forme d’une nouvelle structure d’aile appelée aile transsonique à renfort en treillis. Il travaillera avec Boeing pour concevoir et construire le nouvel avion, qui devrait être plus économe en carburant et pourrait utiliser jusqu’à 30% de carburant en moins que les modèles d’avions actuels.

Le concept est un avion avec à la fois des moteurs plus efficaces et des ailes qui reposent haut sur le corps de l’avion et sont plus longues et moins larges, soutenues par un renfort venant du bas du corps. Cela crée moins de traînée, tandis que l’aile et le renfort assurent la portance.

« L’aérodynamique de ce type de configuration est en fait connue depuis longtemps », a déclaré Bob Pearce, administrateur associé de la direction des missions de recherche aéronautique de la NASA. « Si vous augmentez le rapport d’aspect d’une aile, vous réduisez naturellement la traînée induite de cet avion – la traînée due à la portance. Nous savons que si nous faisons cela, vous obtenez un meilleur aérodynamisme, vous obtenez moins de traînée, vous consommez moins de carburant.

Le défi, dans ce cas, est de créer la structure nécessaire à cette forme d’aile sans ajouter trop de poids à l’avion. Boeing a dévoilé la première version de ce concept en 2019, mais il faudra plusieurs années pour intégrer d’autres technologies et passer de la démonstration à la pratique.

L’idée est que, contrairement au supersonique silencieux X-59 QueSST de la NASA, qui est également en cours de développement mais ne transportera jamais de passagers, ce ne sera pas seulement un avion expérimental. Au lieu de cela, la NASA souhaite développer une technologie pouvant être utilisée commercialement. « Ce projet vise à révolutionner le type d’avion que le public utilise le plus souvent lorsqu’il prend son envol », a déclaré Nelson.

La NASA vise à faire voler le premier prototype en 2028 et à ce qu’il soit utilisé à des fins commerciales d’ici les années 2030.