La nouvelle version de la Ligue Europa à l’honneur, avec Lyon et Nice en lice

Pas de match de Ligue des champions cette semaine : place à la Ligue Europa. Pour lancer le nouveau format de ses compétitions continentales, l’Union des associations européennes de football (UEFA) a prévu pour chacune d’entre elles une semaine durant laquelle les deux autres compétitions ne sont pas au programme. Et une semaine après la reprise de la reine des compétitions en Europe, c’est au tour de l’ex-Coupe de l’UEFA, devenue Ligue Europa en 2009, de débuter.

A l’instar de la Ligue des Champions et de sa petite sœur la Conference League, la C3 (surnom de la Ligue Europa) inaugure cette saison un nouveau format, destiné à la rendre plus attractive et conçu pour contrer le projet de Super Ligue semi-fermée, soutenu par certains des clubs les plus riches d’Europe – à commencer par le Real Madrid. La compétition débute par un championnat unique voyant s’affronter 36 équipes – la « saison régulière ». Les huit premières équipes se qualifieront directement pour les huitièmes de finale ; ensuite, celles classées entre la 9e et la 10e place.^et et le 24^et Les éliminatoires se disputeront à l’issue de cette première phase, qui se terminera fin janvier. Une phase finale se jouera en matches aller-retour, à l’exception de la finale, prévue le 21 mai 2025 au stade San Mamés de Bilbao (Espagne).

Outre l’abandon de la phase de poules, aucun club initialement aligné en Ligue des champions ne sera désormais reversé en Ligue Europa, les deux compétitions étant totalement indépendantes l’une de l’autre. Une aubaine pour ceux qui jouent la seconde : depuis 2009, dix équipes réintégrées après avoir échoué en Ligue des champions ont atteint la finale de la Ligue Europa. Et cinq fois ces clubs transférés l’ont même emporté : l’Atlético Madrid en 2010 et 2018, Chelsea en 2013, et le FC Séville en 2016 et 2023.

Nice et Lyon pour représenter le football français

Dernière innovation : comme lors de l’Euro et de la Ligue des champions, seuls les capitaines sont autorisés à parler avec l’arbitre pendant le match. Les joueurs qui ne respectent pas cette consigne sont susceptibles de recevoir un avertissement.

Cette saison, les chances françaises seront défendues par l’OGC Nice et l’Olympique Lyonnais, actuels 7^et et 14^et Ligue 1. Après avoir fêté leurs 120 ans en étrillant le promu Saint-Etienne (8-0), les Aiglons affronteront, mercredi 25 septembre, le club basque de la Real Sociedad. Ils accueilleront ensuite à l’Allianz Riviera les Glasgow Rangers, les Norvégiens du FK Bodo-Glimt et les Néerlandais du FC Twente. Ils se déplaceront toutefois pour affronter la Lazio de Rome, les Hongrois de Ferencvaros, le club belge de l’Union Saint-Gilloise et les Suédois d’Elfsborg.

L’Olympique lyonnais a également évité les cadors de Manchester United, Tottenham et l’AS Roma. De retour en Europe après deux ans d’absence, le club rhodanien débute sa compétition jeudi face à l’Olympiakos. Lyon recevra ensuite l’Eintracht Francfort, les Bulgares de Ludogorets et les Turcs de Besiktas. Puis il devra se déplacer pour affronter également les Rangers, puis les Stambouliotes de Fenerbahçe, les Azerbaïdjanais de Qarabag et les Allemands d’Hoffenheim.

L’affiche de cette première journée de la nouvelle compétition oppose l’AS Roma à l’Athletic Bilbao. La Roma, finaliste en 2023 mais actuellement 10e^et En Serie A, le club basque est privé de son virtuose Nico Williams et de son gardien Unai Simon, respectivement blessés à la cheville et au poignet. Mais Bilbao aura à cœur de bien débuter une compétition se terminant sur son terrain.