la police expulse des manifestants pro-palestiniens de l’université de Columbia

La police new-yorkaise est intervenue mardi 30 avril au soir sur le campus de l’université de Columbia pour déloger des étudiants et militants pro-palestiniens barricadés dans un bâtiment depuis la nuit précédente, selon des journalistes de l’AFP.

Un camion de police muni d’une échelle s’est approché du bâtiment occupé et la presse a pu voir des dizaines de policiers en tenue anti-émeute grimper jusqu’à une fenêtre pour entrer dans le “Hamilton Hall”, où des dizaines de personnes se sont retranchées depuis la nuit de lundi à mardi.

La police est entrée vers 21h30 (01h30 GMT) sur l’immense campus de cette grande université du nord de Manhattan, épicentre d’un mouvement national aux Etats-Unis en soutien à la cause palestinienne et contre la guerre menée par Israël en la bande de Gaza contre le Hamas.

37 000 étudiants

Sur leur compte Instagram, des manifestants du groupe pro-palestinien « Columbia University Apartheid Divest » ont dénoncé un “invasion” du campus par la police afin de les déloger du « Hamilton Hall » qu’ils ont rebaptisé « Hind’s Hall » en hommage à une petite fille de six ans tuée à Gaza. Dénonçant mardi un «escalade”Le porte-parole de Columbia, Ben Chang, avait menacé plus tôt dans la journée d’expulser et “renvoyer” de l’université ces étudiants en les accusant de « vandaliser, casser et bloquer l’accès » du bâtiment. Les images télévisées ont montré des dizaines de personnes arrêtées et les journalistes de l’AFP ont également vu des manifestants devant l’immense campus se faire arrêter sous les cris de la foule. “Palestine libre!”

La direction de l’université avait menacé mardi de licencier ceux qui occupaient un bâtiment du campus depuis la nuit précédente. « Nous déplorons que les manifestants aient choisi la voie de l’escalade par leurs actions (…). Les étudiants qui occupent le bâtiment risquent d’être expulsés. », a écrit Ben Chang dans un communiqué. Après l’échec lundi des négociations pour démanteler un campement de tentes occupé par des étudiants et militants pro-palestiniens, la présidence colombienne a fixé un ultimatum lundi midi pour leur départ.

Vandalisme

Face au refus de quelques dizaines de personnes, l’université a débuté lundi soir “Suspendre” administrativement les étudiants. Mais du jour au lendemain, les manifestants se sont barricadés dans un bâtiment, Hamilton Hall, et d’autres l’ont entouré en chaîne humaine à l’extérieur. “Nous avons dit très clairement hier que l’activité universitaire ne pouvait pas être constamment interrompue par des manifestants qui violeraient les règles”tonna Ben Chang. « Continuer dans cette voie aura évidemment des conséquences »a en outre menacé le directeur des communications de Columbia en accusant les occupants du bâtiment de « vandalisme, bris de portes et fenêtres et blocage d’accès ».

Vendredi dernier, la présidence de Columbia avait renoncé à faire évacuer le campement par la police new-yorkaise et s’était engagée à ne pas faire appel à la police. Mardi soir, elle a demandé que la présence policière soit maintenue sur le campus jusqu’au 17 mai.

La colère des étudiants américains s’étend depuis deux semaines des grandes universités de la côte est à celles de Californie en passant par le sud et le centre, rappelant les manifestations contre la guerre du Vietnam à la fin des années 1960. Columbia et ses 37 000 étudiants sont également au cœur du mouvement contre la guerre menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza. Un « village » de tentes pouvant accueillir jusqu’à 200 personnes s’est installé mi-avril sur une pelouse du campus habituellement ouverte aux passants mais qui a été totalement bouclée par la police mardi, laissant présager une intervention.