Les meilleurs républicains, qui soutiennent que l’inflation dévorera la hausse de 4% de la défense proposée par Biden, envisagent une injection de liquidités encore plus importante lorsque la politique de défense annuelle et les projets de loi de dépenses seront débattus dans les semaines à venir.
« Je pense juste que nous avons tout de notre côté sur cette chose », a déclaré le sénateur. Jim Inhofe de l’Oklahoma, le plus haut républicain des forces armées du Sénat, a déclaré dans une brève interview. « Nous devrions être en mesure d’obtenir les augmentations adéquates que nous voulons. »
Les démocrates seront obligés de soutenir le plan de Biden ou – comme ils l’ont fait l’année dernière – de verser des milliards supplémentaires en dépenses militaires.
« Il y a toujours une pression à la hausse sur le topline du budget. Nous devrons nous en occuper », a déclaré le président des forces armées du Sénat. Jack Roseau (DR.I.) a déclaré à POLITICO. « Nous essayons, je pense, collectivement – Chambre, Sénat, leadership … et la Maison Blanche – de proposer une ligne de tête. »
Biden propose une augmentation de 30 milliards de dollars des dépenses de défense nationale dans son budget de l’exercice 2023 par rapport au niveau actuel. Le Congrès a déjà alloué environ 29 milliards de dollars de plus que ce que le commandant en chef recherchait pour la défense au cours de l’exercice 2022, les démocrates et les républicains unissant leurs forces pour réprimander le premier plan du Pentagone de Biden.
La proposition de défense nationale de 813 milliards de dollars comprend 773 milliards de dollars pour le Pentagone, ainsi que des dizaines de milliards pour les programmes d’armes nucléaires supervisés par le Département de l’énergie.
Les démocrates progressistes qui ont fait pression pour limiter les dépenses militaires se battront presque certainement et pourraient même faire pression pour un niveau inférieur à la proposition de Biden. Mais le flanc gauche du parti a jusqu’à présent été écrasé par des majorités bipartites qui soutiennent plus d’argent pour la défense.
La commission des forces armées du Sénat examinera sa version annuelle de la loi sur l’autorisation de la défense nationale à la mi-juin. Le comité des services armés de la Chambre dévoilera les premiers détails de son projet de loi sur la défense et organisera des majorations de sous-comité la semaine prochaine. Les propriétaires de maisons visent à approuver la législation du Pentagone avant la fin du mois.
Ni Reed ni House Armed Services Chair Adam Smith (D-Wash.) a déclaré s’il égalerait ou dépasserait la proposition de Biden dans ses factures. Mais Smith a récemment signalé qu’il était prêt à tenir la ligne, affirmant qu’il était « convaincu à 100% » que les 813 milliards de dollars que Biden recherche peuvent répondre aux besoins de sécurité nationale des États-Unis.
Républicains des services armés, dirigés par Inhofe et Rep. Mike Rogers de l’Alabama, ont appelé à une augmentation de 5 % du topline du Pentagone au-dessus de l’inflation. Bien qu’aucun des deux n’ait encore cité de chiffre précis, cette décision signifierait des dizaines de milliards de plus en plus d’un projet de budget de la défense nationale qui est déjà le plus important jamais enregistré en termes nominaux.
Pourtant, de nombreux républicains sont convaincus qu’il existe un soutien bipartite pour un autre coup de pouce.
« Je pense que c’est très probablement ce que nous avons fait l’année dernière dans le NDAA – où nous avons proposé une augmentation réelle de 3% lors du balisage NDAA – je pense que c’est très probable du côté de l’autorisation », a déclaré Sen. Dan Sullivan (R-Alaska), « ce qui donne alors une sorte de place aux propriétaires et signale que c’est là que nous devons aller. »
En plus de la trajectoire incertaine de l’inflation, la réponse à long terme à l’invasion de l’Ukraine par la Russie pèsera lourdement sur les délibérations en matière de défense.
Le Congrès a alloué des milliards de fonds de défense d’urgence pour armer l’Ukraine, remplacer les armes envoyées dans la lutte contre la Russie et soutenir le déploiement de davantage de troupes en Europe.
UN Programme d’aide de 40 milliards de dollars adoptée le mois dernier renforcera l’Ukraine pour les prochains mois. Mais davantage de financement militaire pourrait être en vue alors que la guerre se prolonge et que les législateurs et le Pentagone cherchent à renforcer la présence militaire américaine à la frontière orientale de l’OTAN.
« Lors de la préparation de ce budget, la situation en Ukraine n’était pas aussi manifestement pertinente qu’elle l’est aujourd’hui. Il y a donc beaucoup de pression », a déclaré Reed. « Le problème de l’inflation n’était pas aussi palpable qu’il l’est aujourd’hui. Les facteurs ont donc changé.
Les services militaires ont également défini 17,8 milliards de dollars de priorités qui n’étaient pas incluses dans la proposition de budget et qui guideront probablement les dépenses du Congrès – y compris de l’argent pour acheter plus de chasseurs F-35, accélérer les efforts de construction navale, fabriquer plus de munitions et accélérer les armes hypersoniques essai.
L’industrie de la défense sonne également sur le budget. L’Aerospace Industries Association, un groupe de défense de premier plan, s’est joint aux appels à une augmentation des dépenses de défense la semaine dernière, exhortant les dirigeants de la Chambre et du Sénat à adopter une hausse de 3 à 5% après l’inflation.
Le président et chef de la direction de l’AIA, Eric Fanning, a fait valoir dans une lettre aux chefs du comité des services armés et des crédits qu' »aucune analyse crédible ne peut soutenir » la concurrence avec la Chine et la Russie avec des budgets plus petits.
« La discussion principale devrait commencer par un soutien à un investissement financier adéquat », a écrit Fanning. « Trois à cinq pour cent de croissance au-dessus du taux d’inflation est le niveau d’investissement requis pour soutenir la force mondiale de l’Amérique, maintenir notre avantage concurrentiel sur nos adversaires et rattraper notre retard technologique dans les domaines où nous sommes en retard. »
La direction du Pentagone n’a pas non plus exclu la possibilité de plus d’argent pour lutter contre l’inflation.
La secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, a déclaré en mai que le département travaillerait avec le Congrès « pour s’assurer que nous avons le pouvoir d’achat pour ce programme » au cours de l’exercice à venir.
« Si, en fin de compte, c’est ce programme avec un facteur d’inflation qui, encore une fois, va être une projection du Congrès des États-Unis que nous estimons plus proche de la précision, et ensuite nous travaillons, par le biais de suppléments l’année prochaine, sur n’importe quoi où nous partons. … Je pense que c’est un très bon résultat pour nous », a déclaré Hicks lors d’un événement organisé par l’Institut Reagan. « Nous voulons ce programme. »
Les républicains ont saisi le témoignage en avril du secrétaire à la Défense Lloyd Austin et du président des chefs d’état-major, le général Mark Milley, reconnaissant que les hypothèses du budget sont dépassées.
Pourtant, les cuivres d’Austin et du Pentagone ont défendu leur proposition comme robuste face à l’inflation. Le contrôleur Mike McCord a noté que le Pentagone n’utilise pas l’indice des prix à la consommation largement cité, qui fixe désormais l’inflation à plus de 8 %, pour calculer l’évolution de ses coûts. Il a également déclaré aux législateurs que l’administration a réagi à l’inflation en ajoutant environ 20 milliards de dollars par an aux projections budgétaires du Pentagone jusqu’à l’exercice 2027.
Hicks, cependant, a mis en garde contre l’accumulation de milliards de dollars pour des armes que le Pentagone n’a pas demandées – une tactique annuelle que le Congrès utilisera probablement si les législateurs approuvent un chiffre d’affaires plus élevé.
« Ce que nous ne voulons pas, c’est un topline supplémentaire rempli de nouveaux programmes que nous ne pouvons pas soutenir et nous permettre dans les années à venir et qui ne couvrent pas l’inflation », a-t-elle déclaré. « C’est ma préoccupation numéro un. »
Même si les démocrates et les républicains s’unissent autour d’une ligne supérieure plus large de la NDAA, les législateurs devront encore aplanir la législation sur les crédits de défense pour financer l’armée.
Les principaux responsables de l’appropriation de la Chambre et du Sénat tentent de forger un accord sur la défense et les dépenses intérieures qui ouvrira la voie à l’adoption des projets de loi de financement du gouvernement, mais un accord reste insaisissable alors que les républicains poussent à l’augmentation de la défense pour contrer l’inflation.
Un accord devrait également garantir un financement accru des programmes nationaux pour que les démocrates le soutiennent.
« L’inflation a un impact sur l’ensemble du gouvernement », a déclaré Smith. « L’inflation ne sera pas seulement évoquée dans le contexte du budget de la défense. On en parlera dans le contexte de l’ensemble du budget.
La voie vers un accord de financement gouvernemental ressemblera finalement au dernier pacte de dépenses scellé en mars, a prédit Rep. Ken Calvertle meilleur républicain du panel des crédits de défense de la Chambre.
«Le pouvoir discrétionnaire non lié à la défense va baisser et la défense va augmenter à la fin de la journée, ou nous serons sous un [continuing resolution] », a déclaré Calvert. « C’est ça. C’est pas compliqué. »
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