La saison surprenante des Giants se termine par une victoire dominante des Eagles

PHILADELPHIE – Environ 45 minutes avant le coup d’envoi d’un match éliminatoire de la ronde divisionnaire qui aurait semblé impossible pour les Giants en août, l’entraîneur Brian Daboll et le directeur général Joe Schoen se sont rencontrés sur la touche. Le copropriétaire de l’équipe, John Mara, s’est rapidement joint.

Mara et le copropriétaire Steve Tisch ont embauché Daboll et Schoen en janvier dernier. Au cours de leur première année, au lieu de s’embrouiller dans une reconstruction, les Giants ont remporté neuf matchs en saison régulière et leur premier match éliminatoire depuis leur victoire au Super Bowl après la saison 2011.

L’histoire de Cendrillon s’est en quelque sorte terminée samedi soir lorsque les Giants ont perdu contre les Eagles, tête de série, 38-7, par une froide soirée à Philadelphie. Les Eagles, l’un des poids lourds de la ligue toute la saison, ont envoyé les Giants hors saison avec de grandes décisions à prendre concernant leurs joueurs clés et leurs meilleurs entraîneurs adjoints.

Les Giants ont glissé dans un trou de 14-0 au premier quart, derrière une performance offensive bâclée et un départ explosif des Eagles. Philadelphie a marqué des touchés lors de ses deux premières séries, la deuxième sur un entraînement qui a commencé au milieu de terrain lorsque le secondeur Haason Reddick a limogé Daniel Jones au quatrième essai.

Le demi de coin des Eagles, James Bradberry, qui a été libéré par les Giants en mai dernier, a intercepté Jones lors du trajet suivant. Au moment où le porteur de ballon des Eagles Boston Scott a plongé dans la zone des buts pour un touché de 3 verges, creusant l’écart à 21-0 avec environ sept minutes à jouer dans la mi-temps, la ligne de touche des Giants semblait sombre. Le match n’a jamais fait de doute, et mis à part un touché de 8 verges par Matt Breida et quelques moments d’éclaboussure du porteur de ballon Saquon Barkley, les Giants n’ont montré aucune résistance.

Pourtant, ce fut une surprise pour les Giants même d’atteindre ce point. Dans une interview en août lors d’un camp d’entraînement dans les installations chargées de briques rouges de l’équipe dans le New Jersey, Schoen a énuméré quelques buts explosifs pour son équipe, qui avait enduré cinq saisons consécutives perdantes et n’avait pas atteint les séries éliminatoires depuis 2016. Schoen et le front office a hérité d’une situation difficile de plafond salarial, qui les a empêchés d’ajouter des agents libres ou d’échanger contre des joueurs vedettes.

« Je veux juste voir des progrès », a déclaré Schoen. «Je veux juste voir l’équipe s’améliorer, l’exécution s’améliorer et ne pas nous battre et être compétitif dans tous les matchs. Nous ne pouvons pas faire grand-chose financièrement, nous ne sommes donc pas en mesure de faire beaucoup de grands changements pour améliorer ce que nous avons. Mais les gars s’améliorent, concourent et jouent ensemble comme un seul, espérons que cela nous catapultera à l’avenir alors que nous établissons les fondations et la culture.

Les Giants ont certainement montré une progression. Ils ont remporté neuf matchs – ils en avaient remporté 10 au cours des deux saisons précédentes combinées – et leurs joueurs les plus importants ont brillé. Barkley, qui souffrait de blessures depuis son année recrue en 2018, a relancé sa carrière en terminant quatrième de la ligue en verges au sol (1 312). Jones a joué plus efficacement et a réduit ses chiffres d’affaires, et il a semblé prospérer sous Daboll, qui, en tant que coordinateur offensif des Bills de Buffalo, a aidé à faire de Josh Allen un quart-arrière d’élite.

Mais samedi, le casting de soutien a eu du mal. Barkley s’est précipité pour 61 verges et Jones a pris cinq sacs alors que la ligne offensive s’effondrait. Jones a lancé pour seulement 135 verges alors que les receveurs n’ont pas réussi à créer de l’espace contre les passes secondaires et abandonnées de Philadelphie.

Les Giants, dont l’alignement toute l’année avait des trous, ont en revanche affronté une équipe habilement construite par Howie Roseman, le directeur général des Eagles. Grâce à des ajouts vétérans tels que Reddick, Bradberry, le receveur AJ Brown et le demi de coin Darius Slay, ainsi que les recrues du quart Jalen Hurts et du receveur DeVonta Smith, Roseman au cours des trois dernières saisons a suffisamment de talent pour faire des Eagles un concurrent du Super Bowl.

Hurts, le quart-arrière de troisième année qui a réussi 154 verges et deux touchés samedi, est devenu l’un des meilleurs jeunes lanceurs de la ligue. L’attaque précipitée des Eagles, dirigée par Kenneth Gainwell et Miles Sanders, a compilé plus de 200 verges et trois touchés. La défense n’a accordé que 227 verges au total d’attaque.

En saison régulière, les Eagles ont pris un départ de 8-0 et ont remporté six de leurs neuf matchs restants, dont deux contre les Giants. Ils ont remporté huit sélections au Pro Bowl, un sommet dans la ligue. Ils accueilleront le vainqueur du match de la ronde de division dimanche entre les 49ers de San Francisco et les Cowboys de Dallas pour le championnat NFC.

Jones et Barkley devraient entrer en agence libre au printemps à moins qu’ils ne signent des contrats à long terme, et les meilleurs assistants de Daboll, le coordinateur offensif Mike Kafka et le coordinateur défensif Don Martindale, ont suscité l’intérêt pour des postes d’entraîneur-chef dans toute la ligue. Avec un espace de plafond prévu de 54 millions de dollars et une année d’expérience dans la mise en œuvre de leur système et de leur culture, Daboll et Schoen sont sur le point d’employer une liste améliorée en 2023. Mais ils sont confrontés à des décisions clés au printemps et à l’été qui détermineront si l’équipe sera toujours être vu avec un récit de Cendrillon ou comme un véritable concurrent.