La surproduction de lait en Chine pèse sur le marché du lait en poudre

Le secteur laitier est un bon reflet de l’économie chinoise. Et depuis deux ans, il montre que le pays ne va pas bien. L’effondrement du marché immobilier, la hausse du taux de chômage chez les jeunes – 17 % en juillet dernier – et la chute des naissances – moins de 10 millions en 2022, soit une baisse de 10 % par rapport à 2021 – font que les Chinois consomment moins et donc moins de produits laitiers.

L’offre, en revanche, est plus qu’abondante : la collecte de lait a bondi de 35 % au cours des cinq dernières années, confirme Nicolas PinchonLe gouvernement a mené le pays sur la voie de l’autosuffisance ces dernières années, après une décennie marquée par le scandale du lait contaminé à la mélamine, qui aurait tué six nourrissons et rendu malades plus de 300 000 bébés dans le pays.

Augmentation de la transformation du lait en poudre

D’immenses exploitations laitières comptant des dizaines de milliers de vaches ont vu le jour ces dernières années et ont bénéficié d’une hausse des prix du lait. L’engouement a été tel que l’objectif de production fixé pour 2025 a été dépassé dès 2023, explique Jean-François Chaumet, directeur économique du Centre national interprofessionnel de l’économie laitière (CNIEF).Cniel).

Cet excès de lait a eu une multitude de conséquences. Depuis deux ans, les prix du lait et de la viande de bœuf se sont effondrés dans le pays. Afin de conserver les quantités de lait produites, ils ont été transformés en lait en poudre. Et plus précisément en poudre grasse qui peut ensuite être soit réhydratée pour redevenir liquide, et être utilisée sous forme de lait ou de yaourt, soit incorporée dans des recettes de pâtisseries ou autres préparations industrielles.

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Chute des importations chinoises de poudre à canon

Les stocks de lait en poudre de la Chine ont inévitablement augmenté, entraînant une baisse des importations. D’août 2022 à août 2024, les importations chinoises de poudre de lait ont chuté de 45 % en volume, selon les données fournies par le Cniel. Pourtant, le pays est le premier importateur mondial.

Ce retrait partiel de la Chine du marché a eu un impact sur les exportateurs, comme la Nouvelle-Zélande et l’Europe, qui ont dû chercher d’autres débouchés.

L’inconnue est désormais de savoir quand la tendance s’inversera. Tout dépendra de la reprise de la consommation et de l’adaptation du secteur : selon les chiffres officiels chinois, la production laitière a commencé à baisser. Un déclin qui serait pour l’instant principalement lié en grande partie à la fermeture de petites exploitations laitières moins solides économiquement.