Plus de 36 millions de personnes sont sous le coup d’une alerte de chaleur, le niveau d’alerte le plus élevé émis par le service météorologique national américain (NWS). Selon l’agence, 10% de la population du pays connaîtra des températures extrêmes lundi 8 juillet.
Depuis quelques jours, de nombreuses localités ont atteint des températures record. Et cet épisode n’est pas encore terminé. « C’est une chaleur sans précédent, prenez-la très au sérieux », a déclaré au LA Times Dan Berc, météorologue au NWS à Las Vegas.
« Ce n’est pas normal, c’est une chaleur excessive… On parle de 10 à 12°C au-dessus de la normale pour la période la plus chaude de l’année », a-t-il ajouté.
Près de 49°C à Las Vegas
Las Vegas, dans le Nevada, a enregistré dimanche son record historique depuis le début des relevés en 1937, atteignant 48,89 degrés Celsius. De nombreuses régions du nord de la Californie ont enregistré des températures bien supérieures à 43 degrés Celsius, notamment à Redding, où les températures ont atteint 43 degrés Celsius.
Caractéristique d’une canicule intense, le mercure reste très élevé durant la nuit. A Phoenix, un record de température minimale la plus élevée jamais atteinte a été battu : le thermomètre n’est jamais descendu en dessous de 33°C, même au plus frais de la nuit.
La canicule touche aussi les montagnes, comme le lac Tahoe, situé à 1 900 mètres d’altitude et où de nombreux habitants viennent habituellement chercher de l’air frais, où un record de 33°C a été enregistré. Le service météorologique de Reno, dans le Nevada, a mis en garde contre « des risques de chaleur importants, même en montagne ».
Vallée de la Mort
La chaleur est devenue le risque météorologique le plus meurtrier aux États-Unis, selon le NWS, avec plusieurs décès attribués aux températures de ces derniers jours, notamment lors de randonnées ou dans les prisons.
Un motard est décédé samedi dans le parc national de la Vallée de la Mort et une personne de son groupe a été hospitalisée en raison de son exposition à la chaleur. Les hélicoptères médicaux d’urgence n’ont pas pu intervenir, ont indiqué les autorités, car les appareils ne peuvent généralement pas voler en toute sécurité au-dessus de 48 degrés Celsius.
Ce week-end, il a fait plus de 53°C dans ce désert, connu pour être le lieu où la température la plus élevée jamais enregistrée sur Terre a été enregistrée à 56°C en 1913. Cependant, les experts contestent l’exactitude de cette mesure et affirment que le véritable record est de 54,4°C en juillet 2021.
Les autorités déconseillent aux visiteurs de venir dans la Vallée de la Mort pour expérimenter une telle chaleur et prendre des photos devant le célèbre thermomètre de la région.
Augmentation des incendies
Le SNW prévient que cette vague de chaleur continuera d’apporter des conditions météorologiques propices au développement des incendies de forêt, alimentant une « croissance importante des incendies » pour les incendies nouveaux ou existants.
Parmi les États les plus touchés figure la Californie, où les pompiers luttent depuis plusieurs jours contre plusieurs incendies, dont un qui s’est déclaré près du célèbre parc national de Yosemite et un autre, plus récent, dans la forêt nationale de Los Padres.
Un épisode qui dure
Les météorologues sont particulièrement préoccupés par la durée de la vague de chaleur. « Nous avons déjà connu des vagues de chaleur de longue durée, mais le fait que cela se combine à une telle intensité est sans précédent », a déclaré au LA Times Mike Wofford, météorologue à SNW à Oxnard.
En Californie du Sud, un record du plus grand nombre de jours consécutifs avec des températures atteignant ou dépassant 40 degrés Celsius a été établi, et cette séquence devrait se poursuivre.
Dérégulation climatique
Si les chaleurs extrêmes touchent principalement l’ouest du pays, la côte est, où le climat est plus humide, n’est pas en reste avec des températures supérieures à 38°C le week-end.
Et cette chaleur devrait se poursuivre aux États-Unis pendant encore une semaine, avec des températures de 10 à 15 degrés Celsius supérieures aux maximales moyennes de juillet.
À l’échelle mondiale, juin 2024 est le 13e mois consécutif à établir un record de température moyenne plus élevée que les mois équivalents, a annoncé lundi l’observatoire européen Copernicus.
Le changement climatique, causé par l’activité humaine et l’utilisation des énergies fossiles, rend les vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses. « Certains habitants de Californie ont connu non seulement la journée la plus chaude de leur vie, mais aussi la journée la plus chaude que leurs parents ou leurs grands-parents aient jamais connue », a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’UCLA.
Article original publié sur BFMTV.com