L’Afrique, un continent de jeunes gouvernés par des vieux

À 91 ans, Paul Biya est désormais le président le plus âgé en exercice de la planète. Après sept mandats à la tête du Cameroun, le chef de l’État, connu pour ses longs et fréquents séjours médicaux en Suisse, n’a pas exclu de se représenter en 2025, ce qui le rapprocherait des 100 ans. Cependant, un certain renouvellement générationnel s’observe en Afrique. Alors que Robert Mugabe, l’une des dernières figures des luttes de libération nationale, a fini par quitter le pouvoir au Zimbabwe en 2017, à 93 ans, Bassirou Diomaye Faye a marqué l’histoire en remportant l’élection présidentielle au Sénégal en mars, à 44 ans.

Pourtant, l’Afrique reste gouvernée par des personnes âgées : l’âge médian des présidents y est d’environ 63 ans, selon le groupe de réflexion Wilson Center. Un contraste saisissant “, souligne l’organisation, si on le compare à celui de la population : 19 ans. Le continent abrite la population la plus jeune du monde, avec environ 70 % des habitants de moins de 30 ans, selon l’ONU.

Au Cameroun, où cette proportion s’applique à l’échelle mondiale, cela signifie que la majorité des citoyens n’ont pas connu d’autre dirigeant que M. Biya. “ Nous sommes dans un système plutôt patriarcal, où les jeunes sont perçus comme des fauteurs de troubles et pas assez sages.a déclaré Achaleke Christian Leke, de l’ONG Local Youth Corner Cameroun, à la BBC début septembre, soulignant les tensions créées par cette situation. Les jeunes d’aujourd’hui sont en colère contre les personnes âgées qui rendent la vie difficile dans ce pays.. »

Des événements sans précédent

Une source majeure de défiance, au Cameroun comme ailleurs sur le continent, concerne le manque d’employabilité, notamment dans les postes qualifiés pour lesquels ces jeunes, ou leurs parents, ont beaucoup investi. Dans les grandes capitales, il est fréquent de rencontrer des comptables ou des logisticiens qui, faute d’opportunités professionnelles dans leur secteur et sans aucune allocation chômage, gagnent leur vie comme chauffeurs ou en faisant du trading de cryptomonnaies en ligne (dont l’immense succès en Afrique n’apparaît guère sur le radar de leurs dirigeants). Le phénomène n’est pas près de se dissiper : environ 10 millions de jeunes entrent chaque année sur le marché du travail, pour 3 millions de postes disponibles, répète à l’envi la Banque africaine de développement.

Le coût des biens de première nécessité, soumis à une forte inflation ces dernières années, constitue un autre point de friction. Au Kenya, en juin, la colère des jeunes contre une nouvelle loi de finances, qui a créé ou augmenté plusieurs taxes – dont celles sur les voitures particulières – a conduit à des manifestations sans précédent et à une intrusion spectaculaire au Parlement. La génération Z (née après 1997), que l’on disait éloignée de la politique, a obtenu, à la surprise de ses aînés, le retrait de la loi controversée et un remaniement du gouvernement.