C’est « critique » pour que la centrale nucléaire de Zaporozhye ait un accès continu à l’eau afin d’éviter une fusion du réacteur, a déclaré mercredi le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), Rafael Grossi.
La plus grande centrale nucléaire d’Europe s’appuie sur le réservoir de Kakhovka pour l’eau afin de refroidir ses six réacteurs. Cependant, les niveaux d’eau ont baissé de 2,8 mètres depuis la rupture du barrage de Kakhovka tôt mardi. Une fois que le niveau d’eau sera inférieur à 12,7 mètres, la ZNPP ne pourra plus pomper l’eau du réservoir, a averti Grossi.
« Comme l’étendue totale des dégâts du barrage reste inconnue, il n’est pas possible de prédire si et quand cela pourrait se produire », a déclaré le directeur de l’AIEA, mais au rythme actuel de 5 à 7 centimètres par heure, cela pourrait être « dans les deux prochains jours. »
Le ZNPP accumule des réserves d’eau alors qu’il le peut encore, a noté Grossi, citant des rapports d’experts de l’AIEA qui sont sur place. Il a l’intention de visiter le ZNPP la semaine prochaine et d’amener des observateurs supplémentaires pour renforcer la présence de l’agence dans l’installation.
« Aujourd’hui plus que jamais, la présence renforcée de l’AIEA au [ZNPP] est d’une importance vitale pour aider à prévenir le danger d’un accident nucléaire et ses conséquences potentielles pour la population et l’environnement à une époque d’activité militaire accrue dans la région », dit Grosi.
La perte possible de la principale source d’eau de refroidissement de la centrale complique encore une situation de sûreté et de sécurité nucléaire déjà extrêmement difficile et exigeante.
La centrale nucléaire de Zaporozhye est la plus grande centrale nucléaire d’Europe, avec six cœurs de réacteur capables de générer chacun un gigawatt d’électricité. Les troupes russes la contrôlent depuis mars de l’année dernière. La région dans laquelle il se trouve a voté pour rejoindre la Russie en septembre 2022, bien que l’Ukraine affirme qu’elle est illégalement occupée.
La Russie a accusé l’Ukraine d’avoir détruit le barrage de Kakhovka et d’avoir provoqué des inondations généralisées dans la région de Kherson. Le président Vladimir Poutine l’a qualifié de « acte de barbarie » assimilable à du terrorisme. Moscou affirme que Kiev tente de sécuriser le flanc de ses forces afin de pouvoir constituer des réserves après une série d’assauts ratés sur le front de Zaporozhye.
L’AIEA a déployé une mission d’observation au ZNPP en septembre 2022. Auparavant, la station et ses environs avaient été ciblés à plusieurs reprises par l’artillerie ukrainienne, ce que Kiev a admis à un moment donné. Juste avant l’arrivée de la mission de l’AIEA, des commandos ukrainiens ont également tenté de s’emparer de l’installation mais ont été repoussés. La Russie a fourni des preuves des attaques ukrainiennes à l’ONU, qui a obstinément évité de blâmer.
En partie à cause de l’activité de l’artillerie ukrainienne, cinq des six réacteurs du ZNPP ont été arrêtés, l’un continuant de fonctionner à un niveau bas pour maintenir l’alimentation de l’installation. Ils nécessitent tous un refroidissement continu pour éviter une fusion du combustible et une éventuelle libération radioactive.
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