L’Air Force accélère ses plans pour éliminer les avions espions sur la ligne de front de la guerre américaine contre le fentanyl

CNN
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L’US Air Force avance son calendrier pour la mise au rebut d’une petite flotte d’avions de surveillance utilisés pour aider à retirer les pilules de fentanyl des rues, disant aux pilotes de la Garde nationale qu’ils doivent faire voler leur avion vers l’ossature d’ici la fin du mois afin qu’ils puissent être dépouillés pour les pièces, selon les documents obtenus par CNN.

Le nouveau plan visant à éliminer les avions bimoteurs RC-26 des mois plus tôt que prévu marque une escalade dans la quête du service pour éliminer progressivement la flotte d’avions petite mais très utilisée malgré ses contributions aux missions de lutte contre la drogue et aux frontières.

Cela survient également à un moment où l’administration Biden fait face à un examen de plus en plus minutieux de ses politiques frontalières et est aux prises avec une augmentation spectaculaire des décès dus au fentanyl dans tout le pays.

Une fois qu’il est devenu clair en mars qu’il était peu probable que le Congrès adopte une disposition qui aurait prolongé le financement de l’avion, l’armée de l’air a déclaré aux pilotes qui exploitent le RC-26 qu’ils pourraient continuer à effectuer des missions jusqu’en avril 2023, selon des notes internes obtenues. par CNN.

Mais en novembre, les pilotes ont reçu de nouvelles commandes, leur ordonnant d’emmener leurs avions au cimetière avant la fin de l’année afin qu’ils puissent être mis au rebut pour des pièces, plutôt que vendus à une autre entité n’appartenant pas au ministère de la Défense comme initialement prévu, selon les notes de service.

De multiples sources ont qualifié le changement de «changement radical» de l’armée de l’air qui s’est produit sans avertissement. En conséquence, la force perdra environ 80 pilotes à un moment où elle est déjà confrontée à une pénurie à l’échelle du service, selon des sources.

« L’impact que cet avion et ces opérateurs ont eu sur la réduction, la perturbation et la détérioration des opérations de stupéfiants illégaux a été incroyable et je suis fier d’avoir servi à vos côtés », a écrit un pilote de RC-26 à plusieurs autres dans un e-mail obtenu par CNN.

Le représentant du GOP Adam Kinzinger de l’Illinois, qui pilote le RC-26 en tant que pilote dans la Garde nationale aérienne et a fait pression pour sauver l’avion de l’extinction, a déclaré à CNN que le changement semble être une décision de l’armée de l’air de démilitariser l’avion le plus rapidement possible afin d’éviter tout ultime effort pour le sauver.

« C’est la seule raison pour laquelle je peux voir qu’ils ont décidé d’accélérer les choses aussi rapidement qu’ils l’ont fait », a déclaré Kinzinger, qui prend sa retraite du Congrès le mois prochain, à CNN dans une récente interview. Il a déclaré qu’il pensait que l’armée de l’air avait peu d’intérêt à effectuer des missions de lutte contre la drogue malgré le rôle démesuré du RC-26 pour aider les forces de l’ordre à lutter contre le flux de fentanyl aux États-Unis.

Kinzinger a également déclaré qu’il avait rencontré le secrétaire de l’Air Force Frank Kendall cette année pour plaider en faveur du maintien du RC-26 opérationnel, mais on lui a dit en des termes très clairs que ce ne serait pas possible.

« Il a essentiellement précisé que les affaires du DoD ne sont pas, par essence, des problèmes de drogue nationaux, même si le DoD est l’une des principales personnes responsables », a déclaré Kinzinger à propos de la réunion.

« Nous sommes le seul avion frontalier capable. Nous avons été retirés de la frontière sous Biden, et ils nous tuent maintenant », a-t-il ajouté.

Les responsables de l’application des lois de tout le pays et d’autres pilotes de la Garde nationale qui pilotent le RC-26 ont également fait appel directement aux dirigeants de l’armée de l’air à Washington pour garder l’avion ou fournir un remplaçant capable, selon plusieurs sources proches de ces discussions.

Mais malgré les limites auto-imposées aux types d’opérations pouvant être effectuées par les pilotes de la Garde nationale RC-26, les dirigeants de l’armée de l’air ont maintenant décidé qu’ils ne voulaient plus financer des moyens de reconnaissance pilotés pour les missions frontalières et anti-drogue, affirmant que les drones sans pilote peut être offert pour combler ce besoin, a déclaré Kinzinger.

« Étant donné qu’il n’y a pas d’exigences validées spécifiques au RC-26B de l’Air Force ni de financement dédié pour soutenir le maintien du système d’armes », a déclaré la porte-parole de l’Air Force Ann Stefanek à CNN, « l’Air Force va de l’avant avec le retrait de l’avion. »

Les partisans de l’avion, y compris Kinzinger, disent que l’Air Force n’a pas actuellement de plan pour remplacer les capacités fournies par le RC-26 si le programme est fermé.

Un responsable de l’application des lois qui a précédemment parlé à CNN sous couvert d’anonymat a déclaré que se débarrasser du RC-26 enlèverait le plus grand avantage des agents sur les organisations de trafic de drogue qui « inondent actuellement le marché » avec de grandes quantités de fentanyl et tuant des bandes. des Américains dans le processus.

« Je sais que l’Air Force essaie de dire qu’il existe d’autres options … mais ils n’ont pas les mêmes capacités », a déclaré le responsable de l’application des lois, qui a régulièrement demandé l’aide des pilotes de la Garde nationale aérienne opérant le RC-26.