“L’allumage de la flamme à Olympie a une forte valeur symbolique”, s’enthousiasment les touristes venus assister à la cérémonie en Grèce.

L’allumage de la flamme olympique a lieu mardi matin dans la petite ville d’Olympie. Une cérémonie suivie par de nombreux visiteurs venus du monde entier pour l’occasion.

C’est en quelque sorte le coup d’envoi des Jeux de Paris 2024. A 11 heures, heure de Paris, la flamme olympique sera allumée mardi 16 avril à Olympie en Grèce, selon la tradition établie depuis près d’un siècle. (1936 à Berlin puis officialisé en 1952 à Helsinki).

Une cérémonie très symbolique animée par Nikos Aliagas dans le temple d’Héra, avec une grande prêtresse qui crée le feu avec les rayons du soleil dans un miroir parabolique. Le flambeau sera ensuite transmis au premier porteur, le Grec Stefanos Ntouskos, champion olympique en titre d’aviron, puis le premier porteur français sera la nageuse Laure Manaudou, sacrée à Athènes il y a 20 ans. Suivront 11 jours de relais grec jusqu’à la passation de relais le 26 avril au comité français, avant que la flamme ne traverse la Méditerranée pour arriver à Marseille le 8 mai.

Olympie, ville d’à peine mille habitants, est le deuxième lieu le plus touristique de Grèce, après l’Acropole d’Athènes. Et à chaque allumage des flambeaux, des visiteurs du monde entier affluent : un rituel auquel Elina s’adonne depuis le lever du jour. Elle est déjà dans sa boutique nichée dans la rue principale de la ville.

“J’ai des tee-shirts avec la flamme, d’autres avec les anneaux olympiques, des casquettes. Tous les deux ans ici, parce qu’il y a aussi les JO d’hiver, c’est la fête. C’est vraiment génial.”

Elina, gérante de magasin

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Dans les restaurants de la petite ville, toutes les tables sont prises. « Nous avons des touristes israéliens, français, australiens et américains. Et nous voulons envoyer un message de liberté et de paix partout dans le monde. se réjouit Alexandre, bouleversé mais fier.

Des siècles d’amitié entre la France et la Grèce

Mais cette année, clairement, les plus nombreux sont les Français, comme Alain et Jean Michel, venus de Vannes (Morbihan), tricolore… et drapeau breton sur les épaules. « C’est à l’allumage de la flamme que tout commence. Le tour de la flamme en France est une chose, mais l’éclairage à Olympie a une valeur symbolique forte »soulignent-ils.

Le président du Comité olympique hellénique, Spyros Capralos, le confirme : allumer le flambeau des Jeux en France est encore plus émouvant. “Ce n’est pas seulement à cause du baron Pierre de Coubertin. C’est avant tout les liens entre les deux pays, plusieurs siècles d’amitié. Nous, les Grecs, aimons beaucoup les Français.” C’est également devant le monument Pierre de Coubertin que le premier relayeur rendra hommage. La cérémonie devrait débuter à 10h30 heure française et se terminer vers 11h45.