L’Américaine Jessica Pegula défiera Aryna Sabalenka pour sa première finale en Grand Chelem

La finale féminine de l’US Open 2024 opposera l’Américaine Jessica Pegula, numéro 6 mondiale, à la Biélorusse Aryna Sabalenka, numéro 2 au classement WTA, après leurs victoires respectives, jeudi 5 septembre, sur Karolina Muchova et Emma Navarro.

Pegula, 30 ans, qui disputera devant son public sa première finale en Grand Chelem, sera une outsider face à celle qui a déjà remporté deux titres majeurs. Vainqueuse de l’Open d’Australie l’an dernier et en début d’année, Sabalenka aura l’occasion samedi de devenir la première joueuse à remporter les deux tournois majeurs disputés sur dur au cours de la même saison depuis l’Allemande Angelique Kerber en 2016.

Après l’élimination en quarts de finale de la numéro un mondiale Iga Swiatek, Aryna Sabalenka était la seule joueuse en demi-finales à avoir l’expérience d’un titre du Grand Chelem, et elle l’a démontré face à l’Américaine Emma Navarro, novice à ce niveau de compétition, pour une victoire 6-3, 7-6 (2).

La joueuse de 26 ans a dominé son adversaire, 12^et Sabalenka a battu le record de la Biélorusse en la breakant notamment dès son premier engagement dans le premier set. Navarro, 23 ans, a pris le service de la Biélorusse dans la foulée avant de subir ses coups puissants et profonds. Avec un nouveau break obtenu à 4-2, Sabalenka a pu conclure sereinement le premier set.

Menant 5-3 dans le deuxième set, la Biélorusse a vu Navarro élever soudainement son niveau, plus agressive au retour et trouvant des angles gênants. L’Américaine, l’une des révélations de la saison avec un huitième de finale à Roland-Garros et un quart de finale à Wimbledon, qui fera son entrée dans le Top 10 lundi (8^et), a ainsi poussé son adversaire au tie-break. Sabalenka s’est d’abord rendue coupable d’une double faute (0-2) avant de montrer un superbe niveau, avec des coups toujours plus forts couplés à des amorties bien senties.

« À la fin du deuxième set, j’étais un peu affectée émotionnellement, cela m’a rappelé des moments de la finale de l’année dernière, les encouragements du public (pour son adversaire américaine) »a-t-elle expliqué, faisant référence au match pour le titre qu’elle a perdu contre Coco Gauff. « J’ai beaucoup travaillé mon mental pendant les matchs, j’ai amélioré mon calme dans les moments clés »elle s’est encore développée.

Pegula revient de loin

Aryna Sabalenka aura probablement encore le public contre elle en finale face à Jessica Pegula qui s’est battue pour se débarrasser de la Tchèque Karolina Muchova (52)^et) dans l’autre demi-finale 1-6, 6-4, 6-2.

La joueuse de 30 ans, qui disputait sa première demi-finale en Grand Chelem, a d’abord été surclassée par Muchova, finaliste à Roland-Garros l’an dernier, dans un premier set où le jeu varié de la Tchèque a été exceptionnel. « Elle a commencé par jouer de manière incroyable, elle m’a fait passer pour une débutante, elle m’a détruite »Pegula l’a admis au micro du stade.

Le match a basculé lorsque Muchova, revenue en juin après dix mois d’absence pour cause de blessure, a manqué une balle de double break à 2-0 dans le deuxième set, sur une volée, elle qui avait remporté tous ses points lors de ses attaques au filet dans le premier set. Pegula s’est alors montrée de plus en plus solide en fond de court, ne laissant plus autant de liberté à son adversaire pour finalement renverser la situation.

« J’ai finalement commencé à trouver ma voie et à la fin du deuxième set, j’ai commencé à jouer comme je le voulais. »“Elle a expliqué, confirmant sa pleine forme, elle qui a remporté quinze de ses seize derniers matches. Sa seule défaite est survenue en finale du tournoi de Cincinnati, mi-août, face à… Sabalenka qui mène 5-2 dans leurs confrontations.