L’ancien skipper des Wallabies, Michael Hooper, à la tête de l’équipe australienne de rugby à sept 2023-24

L’ancien skipper des Wallabies, Michael Hooper, devrait faire ses débuts en rugby à sept à Perth en janvier après avoir été officiellement confirmé dans l’équipe masculine australienne.

Après avoir été négligé lors de la désastreuse campagne des Wallabies en Coupe du monde de rugby plus tôt cette année, le vétéran des 125 tests s’est lancé dans un nouveau défi et vise une place dans l’équipe à sept pour les Jeux olympiques de 2024 à Paris.

Aujourd’hui âgé de 32 ans, Hooper, qui n’a disputé qu’un seul tournoi de Sevens lorsqu’il était adolescent, va passer les prochains mois à se mettre à niveau et manquera les deux premiers tours des World Sevens Series à Dubaï (2-3 décembre) et au Cap. (9-10 décembre).

L’ancien flanker devrait faire sa première apparition au troisième tour à Perth du 26 au 28 janvier.

L’équipe australienne de 16 joueurs, nommée mardi, profitera de la saison pour se préparer aux Jeux olympiques de Paris en juillet, après s’être qualifiée plus tôt cette année.

Nick Malouf est de retour en tant que capitaine après une saison 2022-23 perturbée par une blessure, tandis qu’Henry Hutchison est de retour après près d’un an d’absence en raison d’une blessure au genou.

Ben Dowling visera la sélection olympique après une saison avec les NSW Waratahs tandis que l’impressionnant ailier Hadley Tonga est fraîchement entré dans le programme après avoir récemment terminé sa 12e année.

Les Tonga devraient manquer les premières étapes de la tournée le mois prochain à Dubaï et au Cap, mais la sensation adolescente signée Waratahs a couru le 100 m en moins de 11 secondes à l’école. Son compatriote Henry Palmer, qui est l’un des cinq joueurs de développement de l’équipe au sens large, est un autre à surveiller.

L’arrière extérieur de King’s School, Hadley Tonga, a signé un contrat de trois ans avec l’équipe australienne de rugby à sept. Photo : Instagram

Le Queenslander Hayden Sargeant, qui a fait ses débuts au sixième tour à Los Angeles cette année, et Michael Icely, qui a remporté le prix Ken Catchpole 2023 du meilleur joueur du Shute Shield de Sydney, ont tous deux été inclus dans des contrats à temps plein pour la première fois.

« Je suis ravi du groupe que nous avons », a déclaré l’entraîneur John Manenti dans un communiqué.

« Nous commençons à construire une vraie cohérence avec le noyau du groupe, tout en ajoutant de la qualité grâce à de nouveaux visages.

« Je suis aux anges de pouvoir accueillir à nouveau Henry Hutchison dans l’équipe de jeu – une blessure au LCA teste toujours la détermination d’un joueur à revenir, et Hutch a travaillé d’arrache-pied pour revenir.

« Hadley est l’un des jeunes joueurs de rugby les plus excitants – il est ultra rapide et extrêmement insaisissable. Il n’est que jeune, mais je pense qu’il peut avoir un réel impact cette année.

Dans une compétition remaniée, l’équipe disputera huit tours de la série mondiale, dont le dernier à Madrid du 31 mai au 2 juin, qui est une finale « le vainqueur remporte tout » ainsi qu’une bataille de promotion-relégation pour les quatre dernières équipes.

La compétition regroupant 12 nations sera réduite à huit après l’avant-dernier tour à Singapour du 3 au 5 mai, ces équipes jouant parmi les quatre premières de la série des challengers de deuxième niveau pour gagner une place dans la ligue majeure.

Les hommes australiens ont terminé cinquième au classement 2022-23, la Nouvelle-Zélande étant sacrée championne.

Équipe australienne masculine à sept : Ben Dowling, Dally Bird, Dietrich Roache, Hadley Tonga, Hayden Sargeant, Henry Hutchison, Henry Paterson, James Turner, Josh Turner, Matt Gonzalez, Maurice Londubat, Michael Hooper, Michael Icely, Nathan Lawson, Nick Malouf (c), Tim Clements .

Avec les rédacteurs du personnel