L’Angleterre fait face à une attente nerveuse après la défaite des Saracens à Édimbourg

Édimbourg 20 Sarrasins 14

L’Angleterre a été laissée en sueur sur une crise potentielle au premier rang dimanche soir avec des points d’interrogation entourant la disponibilité de Mako Vunipola et Jamie George avec les Six Nations à moins de quinze jours.

George a été condamné pour un tacle en tête-à-tête sur le côté ouvert d’Édimbourg, Luke Crosbie, lors de la défaite des Saracens en Champions Cup dans la capitale écossaise – leur seule défaite du tournoi jusqu’à présent. Le talonneur, nommé aux côtés de Vunipola dans l’équipe d’Angleterre de Steve Borthwick la semaine dernière, pourrait cependant être cité, car le tacle semblait avoir été dans la zone grise entre un carton jaune et un carton rouge.

Alors que Vunipola s’est retiré lors de l’échauffement avec un pied douloureux, George a été contraint de partir pour une évaluation de blessure à la tête après sa lourde collision avec Crosbie. L’openside d’Edimbourg, qui a été merveilleusement industrieux dans la victoire, a envoyé le talonneur sarrasin faire carrière dans le gazon artificiel avec un bruit sourd tout-puissant. George semblait avoir du mal à se remettre sur pied mais est revenu après que son carton jaune se soit écoulé, après avoir réussi son HIA. Le skipper des Sarrasins n’a pas émergé pour la seconde mi-temps en raison d’une commotion cérébrale, laissant les Sarrasins et le médecin de match indépendant avec des questions à répondre.

Deux minutes après l’indiscrétion de George, Marco Riccioni a également vu jaune pour un tacle presque identique sur l’écluse d’Edimbourg, Grant Gilchrist. La tête dure des Saracens n’est pas revenue – soit en échouant à son HIA, soit en étant empêchée de le faire par le médecin de match indépendant. Tout cela survenant trois jours seulement après que la Rugby Football Union a interdit tout tacle en dessous de la taille dans le rugby communautaire à partir de la saison prochaine – à une violente réaction de la part des racines du sport.

Une préoccupation tout aussi importante pour Borthwick, à moins de deux semaines du coup d’envoi de l’Angleterre contre l’Écosse à Twickenham, était de savoir comment les dirigeants de la Premiership sont passés à Édimbourg en forme dans la miniature Calcutta Cup. Huit membres de l’équipe de Gregor Townsend figuraient dans l’équipe de la journée de Mike Blair contre six de l’Angleterre de Borthwick dans l’ombre de Murrayfield. Le point de bonus perdant des Saracens a assuré un match nul à domicile en huitièmes de finale – contre les Ospreys – tandis que la récompense d’Edimbourg pour une prestation fabuleuse est un voyage à Welford Road pour affronter Leicester.

Les Saracens n’ont peut-être perdu que six points, mais c’était une performance à des kilomètres de leur meilleur en Premiership et en Europe. Dépassés, musclés et dépassés, les visiteurs n’avaient jamais eu de chance réaliste de victoire jusqu’à ce que l’essai tardif de Ben Earl leur donne un espoir immérité. C’était un jour de repos pour une équipe autrement immaculée.

Cela avait tout l’étoffe d’un match aux franges les plus fines du test de rugby. A-t-il été à la hauteur d’un tel respect ? Le départ l’a certainement fait, avec une intensité et une intention – principalement du côté local – qui seront proches de correspondre à tout ce qui est présenté dans un peu moins de quinze jours.

Édimbourg a pris une avance rapide, la flotte de pensée du talonneur Dave Cherry suivant les coups de boulet de canon de Viliame Mata et Jamie Ritchie. Pierre Schoeman – pour le plus grand plaisir de la foule bruyante et à guichets fermés – a également fait sa juste part de déchaînement. Parfois, Alex Goode et Nick Tompkins au milieu de terrain des Saracens ne pouvaient tout simplement pas supporter la chaleur.

Après le point à bout portant de Cherry, Blair Kinghorn a prolongé l’avance des hôtes avec Ben Earl – par ailleurs excellent dans certaines nouvelles plus brillantes pour Borthwick – pénalisé pour ne pas avoir roulé.

Alors que les Saracens n’étaient plus que 13, Édimbourg a gâché deux occasions flagrantes de marquer fermement son avantage. Tout d’abord, Ritchie a franchi la ligne après avoir traversé Tompkins, avant qu’un chiffre d’affaires du juge chrétien ne sauve les Sarrasins. Goode a gardé les visiteurs en contact avec trois pénalités – deux de la mêlée et un chiffre d’affaires d’Earl – avant que Kinghorn n’en ajoute un autre pour Édimbourg, Tompkins ne s’éloignant pas.

Maro Itoje est devenu le troisième Sarrasin à passer 10 minutes sur la touche – condamné pour un enchaînement délibéré – et Edimbourg a appris ses leçons en première mi-temps. Aucune opportunité n’a été gâchée et Schoeman a magnifiquement mené un maul d’Édimbourg pour marquer et fournir la lumière du jour aux hôtes.

L’humeur s’effilochait, Ludovic Cayre n’en avait pas encore tout à fait écopé de son carton jaune. L’arbitre français a envoyé Sam Skinner à la poubelle pour avoir effondré un maul sarrasin prometteur, et quelques instants plus tard, Earl se précipitait sur la touche pour attraper l’essai d’ouverture des visiteurs – après 75 minutes – grâce à un somptueux déchargement du remplaçant Eroni Mawi. Il ne suffirait cependant pas de laisser les Sarrasins – et l’Angleterre – réfléchir un peu.

Détails du match

Séquence de notation : 5-0 Cherry try, 7-0 Kinghorn con, 10-0 Kinghorn pen, 10-3 Goode pen, 10-6 Goode pen, 13-6 Kinghorn pen, 13-9 Goode pen 18-9 Schoeman try, 20-9 Kinghorn con, 20-14 essai Earl.

Edinbourg: H Immelman; J Blain (W Goosen 56), M Bennett, J Lang, B Kinghorn ; C Savala, B Vellacott (H Pyrgos 51); P Schoeman, D Cherry (A McBurney 75), WP Nel, S Skinner, G Gilchrist (co-capt), J Ritchie (co-capt) (N Haining 55), L Crosbie, V Mata.
Remplacements inutilisés : B Venter, L Atalifo, J Hodgson, C Hutchison.
Carte jaune: S Skinner (71).
Sarrasins : E Daly (Un Lewington 46); M Malins (juge C 29, Malins 32), A Lozowski, N Tompkins, S Maitland ; A Goode, I Van Zyl (A Davies 56); R Hislop (E Mawi 59), J George (capt) (K Pifeleti 41), M Riccioni, M Itoje, H Tizard (N Isiekwe 56), A Christie (K Pifeleti 29, Christie 34, T Dan 70), B Earl, B Vunipola.
Remplacements inutilisés : Manu Vunipola.
Cartons jaunes: J George (22), M Riccioni (24), M Itoje (59).
Arbitre: L Cayré (France).
Présence: 7 774.