L’ascension de l’Everest : un défi vraiment accessible à tous ?

“Si on s’en donne les moyens, c’est accessible à toute personne en bonne santé qui se botte un peu les fesses. Là, je ne vois pas où est l’exploit. Aujourd’hui, gravir l’Everest avec de l’oxygène, c’est comme faire le Tour de France avec un vélo électrique.” Les mots de l’alpiniste Pascal Tournaire dans L’équipe après la diffusion du documentaire Kaizen Les YouTubeurs Inoxtag ont relancé la question de la « facilité » et de l’accessibilité au toit du monde. Budget, préparation, altitude, dangers : gravir l’Everest, qui culmine à 8 849 mètres, est-ce vraiment si simple ?

« Beaucoup de gens disent que l’Everest n’est rien. Je ne suis pas du tout d’accord. Tout le monde peut organiser le projet, mais tout le monde ne peut pas aller au sommet. On peut avoir le meilleur entraînement possible, c’est quelque chose de difficile », estime Delphine Chaigneau, professeur d’EPS et 15e Française à atteindre le sommet, là où elle a rencontré le YouTubeur en mai.

Entreprendre cette ascension prend souvent plusieurs années et les difficultés commencent dès le financement. Un tel projet coûte environ 45 000 euros par personne et cela peut monter à plus de 110 000. Vol non compris, le budget comprend le permis délivré par le gouvernement népalais (419 ont été délivrés en 2024 à 10 000 euros chacun, une somme qui passera à 13 500 euros en 2025), le guide, l’oxygène et l’hébergement.

Une somme conséquente, que Delphine Chaigneau a pu réunir grâce à son association A chacun(e) son toit du monde, engagée notamment pour l’écologie et les femmes alpines. Mais une fois cette somme en poche, il n’y a plus d’obstacles pour affronter l’Everest. “C’est la seule condition, « C’est un gros problème. Et en investissant autant d’argent, on accepte aussi plus de risques. C’est une très, très mauvaise combinaison. »déclare Michael Lentrodt, président de la Fédération allemande des guides de montagne et membre de la fédération internationale (IFMGA).

La deuxième partie du projet est la préparation. Est-il possible d’atteindre le sommet sans cela ? “Je ne pense pas”déclare Michael Lentrodt.Tout le monde ne peut pas gravir l’Everestinsiste Any Laborieux, médecin au centre hospitalier d’Antibes, spécialisé en médecine du sport et de l’altitude. Si vous n’avez pas une excellente préparation et condition physique, de bons paramètres de cohérence à l’hypoxie (résistance à l’altitude)une bonne acclimatation à l’altitude et une réelle connaissance du milieu montagnard, on prend des risques énormes et on n’arrive certainement jamais au sommet.”

Parce que les risques sont importants : «Si vous commencez à vous fatiguer en altitude, cela peut avoir des conséquences néfastes, voire mortelles. 60 % des personnes qui contractent une Les œdèmes cérébraux de haute altitude font des victimes. Le sort est le même pour 40 % des personnes qui contractent un œdème pulmonaire. Et c’est à ce moment-là qu’il y a tout le matériel pour pouvoir sauver les gens. Si cela vous arrive au Népal, vous multipliez le temps par 10, donc vous diminuez l’espérance de vie de la personne.

« Nous sommes confrontés à un environnement extrêmement hostile. Quand on monte à ces altitudes, c’est comme si on allait sur la Lune. »

Any Laborieux, médecin spécialiste de l’altitude

à franceinfo : sport

Pour s’acclimater, il est recommandé de gravir plusieurs montagnes au-dessus de 6 000 mètres. “Beaucoup de gens tentent l’ascension de l’Everest sans aucune expérience en montagne. C’est déjà assez dangereux sur les montagnes de base, mais sur la plus haute montagne du monde, c’est un désastre. En Europe, nous avons des exigences d’expérience. Mais c’est pour les sommets de 3 000 mètres. Ici, nous sommes sur un sommet de plus de 8 800 mètres.”se souvient Michael Lendrodt.

Delphine Chaigneau a gravi le Kilimandjaro en Tanzanie (5 895 m) et le pic Lénine au Kirghizistan (7 134 m). “SSi vous vous acclimatez bien à 7 000 mètres, au-dessus, il n’y aura pas de problème.”elle explique. « Un YouTubeur, ça sentait forcément le coup de pub. Mais quand j’ai appris à le connaître, j’ai compris qu’il y avait une vraie démarche réfléchie derrière tout ça. »confie Mathis Dumas, le guide de haute montagne d’Inoxtag, qui a notamment gravi le sommet népalais de l’Ama Dablam (6 812 m) avant l’Everest.

Vient ensuite l’ascension proprement dite, à une date désormais comprimée pour tout le monde en une poignée de jours de mai, en raison du réchauffement climatique. Pour atteindre le camp de base déjà situé à 5 353 mètres d’altitude, il faut compter une dizaine de jours de marche. Puis il faut parfois attendre un mois pour profiter de la meilleure fenêtre météo. Cela provoque des files d’attente et des embouteillages de clients avec leur guide, surtout sur la dernière partie.

Presque tous sont pourvus d’oxygène, à l’exception de «0,3% d’aventuriers, qui grimpent très vite pour que leur corps n’ait pas le temps de s’acclimater” Selon Delphine Chaigneau, les grimpeurs sont partis pour environ une semaine de montées et de descentes, avec quatre camps répartis le long du parcours. « Il nous a fallu cinq jours pour monter et deux jours pour redescendre. Mais quand on arrive au dernier camp, on repart à 20 heures le même jour pour être au sommet le lendemain matin et redescendre jusqu’au deuxième camp. On fait 26 heures non-stop. »elle révèle.

« En termes de compétences d’escalade, l’Everest n’est pas très difficile. Mais il y a des vents et des températures extrêmes, moins d’air, et cette combinaison rend la chose difficile. Toutes ces choses sont beaucoup plus faciles si vous êtes 5 000 mètres plus bas. »

Michael Lendrodt, guide de haute montagne et membre de la fédération internationale

à franceinfo : sport

Tout au long de sa carrière, Delphine Chaigneau a croisé des grimpeurs de différents types. “J’en ai vu de très, très bons. J’ai aussi vu des gens qui n’étaient clairement pas préparés, qui étaient au bout du rouleau. Rien que dans les premiers camps, il y en avait au moins 150 qui ont fait demi-tour par manque de condition physique.”elle se souvient.

Signe que pour les moins expérimentés, le Sagarmatha (son nom en népalais) reste très hostile. Et qu’une telle ascension nécessite une préparation complète et longue pour espérer atteindre le sommet, en plus du coût de l’expédition.

Cet obstacle financier a un effet pervers sur Michael Lendrodt, qui refuse personnellement d’aller sur l’Everest en raison des risques élevés causés par la surpopulation. « La plupart des gens ne savent pas ce qui peut arriver. Ils y vont et disent : “C’est facile, je rentrerai chez moi et je dirai que j’ai fait l’Everest”. Puis ils arrivent sur place et se rendent compte que c’est trop dur, mais c’est trop tard. Si vous avez payé 100 000 euros et que vous ne vous sentez pas bien, vous ne revenez pas en arrière. Vous subissez une énorme pression parce que vous avez dépensé beaucoup d’argent et tout le monde à la maison vous attend pour atteindre le sommet. Alors vous allez toujours plus loin, toujours plus loin. Et il y a des gens qui vont mourir. »déplore le guide de haute montagne.

Tout Laborieux, qui prévient sur l’importance de la préparation et de la connaissance de la montagne, est du même avis. « Il a une sorte de course à vouloir absolument atteindre de hauts sommets qui est parfois négative pour la planète – car cela abîme beaucoup la montagne – et pour les individus qui tentent ce défi, car ils mettent en danger la vie des cordées et des sherpas. »