« L’aventure ne doit pas s’arrêter à la parentalité » : le groupe de marche inspire les nouvelles mamans

Depuis son lancement en 2018, Blaze Trails est devenue l’une des plus grandes communautés de marche pour parents et bébés au Royaume-Uni, offrant une bouée de sauvetage aux femmes souffrant de problèmes de santé mentale postnatale. Sa fondatrice, Katy O’Neill Gutierrez, explique comment le réseau soutient les nouveaux parents en leur permettant de découvrir les grands espaces.

J’ai toujours été plutôt amateur de plein air. J’adore la randonnée et vivre le frisson de partir à l’aventure. Ainsi, lorsque j’ai donné naissance à ma première fille fin 2017, j’étais catégorique sur le fait que je continuerais à profiter des randonnées en tant que maman et que je ne perdrais pas cet aspect de moi-même. Même si je faisais face aux défis de la maternité, j’avais un besoin viscéral d’être dehors avec mon bébé.

J’ai parcouru Google pour trouver un groupe de marche pour mamans et bébés, mais rien ne s’est produit. Je ne pouvais pas y croire. L’idée que les mamans et leurs bébés marchent ensemble semblait être une idée tellement fondamentale. Refusant de me décourager, j’ai décidé de créer Blaze Trails, même si cela ne s’appelait pas officiellement ainsi à l’époque. Tout a commencé avec quelques amis à moi lors d’une promenade près de chez moi, au nord de Londres. Puis les amis des amis ont commencé à arriver. Au cours de ce premier été, mon groupe Blaze Trails s’est agrandi pour atteindre environ 150 personnes, dont une majorité de femmes, participant toutes à des promenades en porte-bébé, en poussette et en bambin.

Les chiffres n’ont cessé d’exploser et un jour, je suis arrivé à la marche et j’ai réalisé qu’il y avait des gens que je ne connaissais pas. Les promenades avaient un impact transformateur sur ces nouvelles mamans. Beaucoup diraient que c’était le moment préféré de leur semaine, tandis que d’autres allaient jusqu’à dire qu’ils s’étaient fait des amis pour la vie grâce à ces rattrapages hebdomadaires. Beaucoup y ont trouvé un espace sûr pour communiquer avec d’autres femmes et se sentir à l’aise avec d’autres mamans, tout en développant un lien significatif avec leur bébé.

Blaze Trails s’est depuis développé pour devenir la plus grande communauté de marcheurs pour parents et bébés du Royaume-Uni, avec environ 15 000 membres. Alors que la pandémie a mis des bâtons dans les roues, le confinement a modifié l’attitude des gens à l’égard de la marche, qui était l’une des rares activités autorisées à se poursuivre à l’extérieur. Même si nous nous décrivons comme un groupe de parents, il est réaliste de constater que la grande majorité sont des femmes, compte tenu de l’équilibre entre les politiques de garde et de congé parental au Royaume-Uni, mais cela est en train de changer et nous voyons de plus en plus d’hommes et d’autres soignants s’engager dans la communauté et se promener. Toutes nos marches sont gratuites, dirigées par des pairs et inclusives pour toute personne ayant un bébé à sa charge.

Nous avons eu des mamans qui font des randonnées épiques de 15 kilomètres dans le Peak District avec leurs bébés sur le dos, d’autres qui veulent simplement se promener dans un coin d’espace vert des villes. J’aime vraiment le symbolisme audacieux et révolutionnaire qui accompagne les femmes marchant ensemble, gravissant des collines ou marchant à la campagne avec la nature. Il a été scientifiquement prouvé qu’être dans la nature est bon pour la santé mentale, tandis que marcher avec les autres est thérapeutique pour le bien-être mental et émotionnel.

D’après notre plus récente enquête auprès des utilisateurs, nous avons constaté que 65 pour cent des parents avaient souffert de dépression postnatale ou d’autres problèmes de santé mentale. La marche a été soulignée comme un élément clé de leur rétablissement. Certains perçoivent leur propre condition physique comme un obstacle à la marche, mais pour la plupart des gens, cela ne constitue pas un obstacle majeur, peut-être parce que la marche est une excellente activité d’entrée de gamme. Les nouveaux parents étaient plus susceptibles d’identifier la confiance en soi comme un obstacle personnel pour sortir dehors avec d’autres, associé à certains défis pratiques, comme ne pas avoir le bon équipement ou gérer les routines d’alimentation, de change et de sieste de leur bébé.

Bien que nous vivions au 21e siècle, de nombreuses normes de genre très traditionnelles s’imposent soudainement aux femmes qui sont mamans. On attend d’elles non seulement qu’elles s’occupent du bébé, mais qu’elles remplissent également ce rôle de femme au foyer maternelle et qu’elles dirigent des ménages impeccables qui ressemblent à quelque chose d’Instagram. Il y a beaucoup de pression sur les femmes et cela peut être incroyablement limitant. Nous vivons à une époque où de plus en plus de femmes souhaitent concilier maternité et carrière professionnelle, mais d’un autre côté, il y a aussi la peur du jugement si elles retournent au travail. C’est avant même de mentionner les récits sexistes sur le « retour en arrière » et l’apparence d’une certaine manière après l’accouchement.

Chez Blaze Trails, nous voulons nous assurer que les femmes et tous les parents se sentent capables de se nourrir dans une période de transition extrême. Aussi privilégié et confiant que vous soyez, avoir un bébé vous fait complètement perdre six ans. Il est courant que les femmes se sentent coupables si elles veulent prendre du temps pour elles, mais il est si important pour les mamans d’avoir des amitiés solides, des projets passionnés et de savoir que l’aventure ne doit pas s’arrêter à la parentalité.

• Katy O’Neill Gutierrez parlait à Fiona Tomas