L’Azerbaïdjan a annoncé mardi une nouvelle offensive dans la région séparatiste du Haut-Karabakh, contrôlée par les Arméniens, une escalade majeure qui pourrait transformer le conflit latent du Caucase du Sud en guerre totale.
Dans un communiqué publié mardi par le ministère azerbaïdjanais de la Défense, les responsables ont déclaré qu’ils lançaient des « activités antiterroristes locales » pour « réprimer les provocations à grande échelle » sur le territoire. Bakou a également déclaré qu’elle « évacuerait » la population arménienne locale.
« Dans le cadre de ces mesures, les positions sur la ligne de front et les postes de tir en profondeur et à long terme des formations des forces armées arméniennes, ainsi que les moyens de combat et les installations militaires sont neutralisés à l’aide d’armes de haute précision », indique le communiqué.
Cette escalade dramatique survient après des mois de négociations infructueuses et sur fond de spéculations croissantes, l’Azerbaïdjan pourrait chercher à recourir à la force pour mettre fin une fois pour toutes à un conflit gelé depuis des décennies.
Des sirènes de raid aérien ont été activées à Stepanakert, la capitale de facto de cet État non reconnu, ont rapporté les médias locaux.
S’adressant à POLITICO, Hikmet Hajiyev, conseiller en politique étrangère du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, a déclaré que « l’objectif est de neutraliser les infrastructures militaires » et a ajouté que la population arménienne locale avait reçu des messages SMS les avertissant des « actions antiterroristes ».
« Il leur a été demandé de rester à l’écart des cibles militaires légitimes », a déclaré Hajiyev.
Dans un communiqué ultérieur, le ministère azerbaïdjanais de la Défense a déclaré avoir établi « des couloirs humanitaires et des points de réception » afin « d’assurer l’évacuation de la population de la zone dangereuse ».
L’Arménie et l’Azerbaïdjan ont mené une guerre sanglante au Haut-Karabakh en 2020. Un accord de cessez-le-feu négocié par la Russie s’est depuis effondré, les forces azerbaïdjanaises ayant pris le contrôle du couloir de Lachin, la seule route d’entrée ou de sortie. Depuis lors, les organisations humanitaires affirment être incapables de livrer des vivres et du carburant, en raison des craintes croissantes d’un « nettoyage ethnique ».
Dans un message partagé par des intermédiaires en raison de la connexion Internet intermittente dans la région, Sergueï Ghazaryan, le ministre des Affaires étrangères du gouvernement non reconnu, a déclaré que l’Azerbaïdjan avait envoyé des troupes « afin de mettre en œuvre sa politique de génocide, s’oriente vers la destruction physique de la population civile ». et la destruction de biens civils.
Dans une interview la semaine dernière, le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a déclaré que l’Azerbaïdjan avait déployé un grand nombre de troupes sur la frontière commune des deux pays et le long de la ligne de contact au Haut-Karabakh. « Il n’est pas possible d’exclure un scénario d’escalade », a-t-il déclaré.
Des photos et des vidéos prétendument publiées par des soldats azerbaïdjanais mobilisés montraient de grands convois se dirigeant vers la région, dont beaucoup étaient marqués d’un symbole A inversé.
L’offensive intervient après des mois de négociations aux enjeux élevés négociées par l’UE, les États-Unis et la Russie dans le but d’éviter une répétition de la guerre de 2020 et de mettre fin à l’aggravation de la famine.
En juillet, le plus haut diplomate de l’UE, Josep Borrell, a déclaré que Bruxelles était « profondément préoccupée par la grave situation humanitaire » et a appelé toutes les parties à s’engager en faveur de « résultats négociés et d’un avenir construit sur des intérêts communs et une confiance mutuelle ».
Lors d’un appel avec Aliyev au début du mois, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a exhorté l’Azerbaïdjan à s’abstenir de toute escalade militaire et a souligné la « nécessité d’un dialogue », tout en exhortant le pays à rouvrir le couloir de Latchine.
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