Le Belge Olivier Vandecasteele libéré lors d’un échange de prisonniers

L’humanitaire belge Olivier Vandecasteele, détenu en Iran depuis 455 jours, a été libéré après un échange de prisonniers entre Bruxelles et Téhéran facilité par Oman, ont annoncé vendredi 26 mai plusieurs hauts responsables.

« Olivier a passé 455 jours en prison à Téhéran. Dans des conditions insupportables. Innocent. Si tout se passe comme prévu, il sera avec nous ce soir. Enfin libre », a déclaré le Premier ministre belge Alexander De Croo, sans faire référence à un échange de détenus.

De son côté, le Sultanat d’Oman, médiateur entre Téhéran et les pays occidentaux, a indiqué que l’humanitaire avait été libéré dans le cadre d’un « échange mutuel » de deux détenus entre l’Iran et la Belgique. Les deux ex-détenus « ont été transportés de Téhéran et Bruxelles à Mascate aujourd’hui (vendredi) pour leur retour dans leurs pays respectifs », a précisé le sultanat, sans donner de détails sur l’identité de l’Iranien.

Traité de transfert mutuel

Fin avril, la Belgique avait indiqué qu’elle « examinait » la demande de Téhéran de transfert d’un diplomate iranien, Assadollah Assadi, condamné à Anvers en 2021 à vingt ans de prison pour un projet d’attentat qui devait viser une réunion du Conseil national de la résistance iranienne (CNRI, coalition des opposants) en 2018 en France.

Un traité de transfèrement mutuel des condamnés signé en 2022 entre la Belgique et l’Iran et entré en vigueur le 18 avril a ouvert la voie à cet échange.

Des dizaines d’Occidentaux sont détenus en Iran, décrits par leurs partisans comme des innocents utilisés par Téhéran comme moyen de pression et monnaie d’échange.

Arrêté le 24 février 2022 à Téhéran, Olivier Vandecasteele, 42 ans, avait été condamné pour « espionnage ». Selon la Belgique, il a été au coeur d’un « chantage », et traité « de manière inhumaine ».

Avec l’AFP