L’épisode massif de blanchissement des coraux dans le monde, provoqué par des températures océaniques record, continue de s’étendre et de s’aggraver, a prévenu jeudi l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA).
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Cette agence gouvernementale américaine a annoncé mi-avril que le monde connaissait un nouvel épisode massif de blanchissement des coraux. C’est le quatrième enregistré depuis 1998. Le phénomène, qui menace la survie des récifs coralliens, a déjà été confirmé dans 62 pays et territoires, tant dans l’hémisphère nord que dans l’hémisphère sud.
Un blanchiment massif avait déjà eu lieu entre 2014 et 2017
« Je suis très préoccupé par l’état des récifs coralliens dans le monde. » Derek Manzello, coordinateur du programme corail de la NOAA, a déclaré lors d’une conférence de presse. Depuis l’annonce de ce nouvel épisode il y a un mois, « Neuf autres pays et territoires ont signalé un grave blanchissement des coraux, dont l’Inde et le Sri Lanka. » il a dit. « Cela illustre que cet événement prend de l’ampleur et de l’impact. »
Pas moins de 60,5 % de la superficie mondiale des récifs coralliens a été affectée par le stress thermique au cours des 12 derniers mois, un record sur un an, selon la NOAA. Mais le précédent épisode de blanchissement massif mondial, survenu entre 2014 et 2017, reste le pire en termes d’impact cumulé et de durée, du moins pour le moment.
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L’épisode actuel devrait persister et s’étendre à de nouvelles zones au cours de l’été. Les Caraïbes en particulier commencent déjà à voir la chaleur s’accumuler, très tôt dans l’année. Déjà, la Grande Barrière de Corail, au nord-est de l’Australie, est touchée. L’accès à l’île thaïlandaise de Pling et au parc national côtier de l’île de Phuket a été fermé la semaine dernière pour tenter de protéger les coraux.
Un espoir appelé La Nina
Cet evènement « Cela ne se produirait pas sans le changement climatique », a martelé Derek Manzello. Les océans enregistrent des températures record depuis des mois : le mois dernier a été le plus chaud des mers pour un mois d’avril, représentant le 13e mois consécutif de records mensuels. Accumulation de chaleur « était particulièrement extrême et sans précédent dans l’océan Atlantique », » a souligné Derek Manzello.
L’année 2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, portée par le changement climatique accentué par le phénomène cyclique El Niño. Le phénomène inverse, La Nina, est attendu d’ici l’été ou l’automne, selon Dan Collins, météorologue de la NOAA. « J’espère que lorsque La Nina s’installera réellement, le pourcentage de récifs touchés commencera à diminuer. » » a déclaré Derek Manzello.
Selon la NOAA, l’année 2024 a encore 61 % de chances de surpasser l’année dernière en devenant la plus chaude jamais enregistrée.