Le cacao produit au Libéria approvisionne illégalement la production ivoirienne

Cacao fabriqué en La Côte d’Ivoire est cultivée au Libéria. C’est la conclusion du rapport de l’ONG ivoirienne Initiatives pour le développement communautaire et la conservation des forêts (IDEF), publié lundi 22 avril. S’appuyant sur des enquêtes réalisées entre octobre 2023 et mars 2024 dans trois villages libériens, l’étude documente l’existence de trafics. organisés notamment par des planteurs ivoiriens et burkinabés, sans toutefois se prononcer sur l’ampleur du phénomène.

Installés dans les villes le long de la rivière Cavally, frontière naturelle entre la Côte d’Ivoire et le Libéria, les contrebandiers transportent illégalement leur cacao pour le revendre côté ivoirien, notamment dans la zone de Grabo, au sud-ouest du pays.

Les enquêteurs affirment avoir découvert que les haricots libériens faisaient partie de la production locale destinée à la vente nationale. Il en va de même pour la production réservée à l’exportation : interrogé, le délégué d’une coopérative qui fournit du cacao à la multinationale américaine Cargill a reconnu s’approvisionner en fèves libériennes. Le géant de l’agroalimentaire est néanmoins bénéficiaire du label Rainforest Alliance, une certification pour une agriculture durable qui engage les entreprises à contrôler l’origine de leurs produits et à s’assurer qu’ils ne proviennent pas, entre autres, de la déforestation. .

Exode des producteurs

La Côte d’Ivoire, premier producteur mondial de cacao, a perdu environ 80% de sa couverture forestière est due à la culture intensive du cacao. De 16 millions d’hectares au début du XXe siècle^e siècle, la forêt ne s’étend que sur 2,9 millions d’hectares, selon le programme de l’ONU de réduction des émissions de gaz à effet de serre dues à la déforestation REDD+.

Une situation qui serait à l’origine de la migration des producteurs de cacao ivoiriens vers le Libéria voisin, qui abrite désormais plus de la moitié des forêts tropicales d’Afrique de l’Ouest. « Il y a un phénomène d’exode des producteurs ivoiriens vers le Libéria. Et comme il y a très peu d’infrastructures routières dans ce pays, ceux qui produisent du cacao dans cette zone le vendent en Côte d’Ivoire »précise Bakary Traoré, directeur de l’ONG et auteur du rapport.

Dans un article consacré au mouvement de la boucle du cacao de la Côte d’Ivoire au Libéria, l’économiste François Ruf évoque également un ” courir “ cacao en raison de la baisse de rendement des cacaoyers ivoiriens vieillissants. Les planteurs, toujours propriétaires de leurs parcelles, traverseraient en effet la frontière pour établir de nouvelles plantations.

Dans les trois villages libériens mentionnés dans le rapport, les habitants disent que « 183 producteurs ont été accueillis ces dernières années, dont 60 pour la seule période de décembre 2023 à janvier 2024 ». Ces arrivées auraient accéléré le défrichement de la forêt primaire locale avec treize nouvelles plantations en 2018, dix-huit en 2021 et cinq en cours de création.

Cartographier les parcelles

Alors que les prix du cacao atteignent des sommets historiques – dépassant ceux de fin mars Aux 10 000 dollars la tonne sur le marché new-yorkais qui fait référence -, l’Europe a adopté en juin 2023 un règlement relatif aux produits liés à la déforestation et à la dégradation des forêts (EUDR).

À partir de 1^euh En janvier 2025, l’importation et la commercialisation des fèves de cacao issues de la déforestation réalisée après 2020 seront en théorie interdites au sein de l’Union européenne (UE). “Une chance unique de résoudre les problèmes historiques de déforestation dans le secteur du cacao, que l’industrie et les systèmes de certification n’ont jamais réussi à résoudre volontairement”, veut croire Bakary Traoré.

Les pays producteurs de cacao doivent encore accepter la mise en place de systèmes de traçabilité efficaces. L’IDEF réclame donc une cartographie de toutes les parcelles de production en Côte d’Ivoire avec une estimation du volume théorique que chacune d’elles peut produire. « Actuellement, et du fait de la multiplicité des systèmes existants, une même parcelle peut être présentée plusieurs fois comme source de production afin de « blanchir » le cacao issu de la déforestation au Libéria », soutient l’ONG.

Celui-ci recommande la participation de l’UE au financement du système de traçabilité et que le ministère ivoirien de l’Agriculture accompagne les producteurs dans le renouvellement de leurs plantations. « Les autorités libériennes doivent travailler avec les autorités ivoiriennes pour lutter contre la contrebande de cacao des deux côtés de la frontière et bénéficier également de l’expérience de la Côte d’Ivoire en termes d’organisation du système de commercialisation »conclut le rapport.

Renforcer la traçabilité

De son côté, le Conseil Café-Cacao (CCC) de Côte d’Ivoire, à qui l’IDEF a remis le rapport en amont de sa publication, regrette l’absence de chiffres permettant de quantifier l’ampleur du phénomène décrit, le rapport ne ne précisant pas le pourcentage de cacao libérien qui serait présent dans la filière ivoirienne.

L’organisme de régulation communique sur plus d’un million de producteurs identifiés dans sa base de données et affirme avoir déjà distribué 730 000 cartes électroniques d’identification des producteurs qui permettent de tracer les achats de produits et leur origine. Et d’ajouter que son système de traçabilité sera opérationnel sur tout le territoire à partir du 1^euh Octobre 2024.

Si le cacao entre illégalement en Côte d’Ivoire, le pays est également confronté à une fuite de ses fèves vers le Libéria, la Guinée et le Togo. Depuis le lancement de la récolte 2023-2024, le gouvernement ivoirien estime que 100 000 tonnes de cacao ont quitté frauduleusement son territoire.

Ce trafic, alimenté par les différences de prix et les différences de systèmes de vente entre les pays, n’est pas nouveau. Avec la récente augmentation de 50% du prix de vente du kilo de haricots en Côte d’Ivoire, passant de 1 000 à 1 500 francs CFA, les agriculteurs ghanéens pourraient être tentés de vendre leur stock à leurs voisins. Le Ghana, deuxième producteur mondial de cacao, envisage d’aligner son prix minimum de vente (actuellement 21 cedis, soit 961 francs CFA) sur celui de la Côte d’Ivoire afin d’endiguer la contrebande de fèves.