le camping monte en gamme, au risque de perdre son âme

Au camping Le Domaine du Clarys, il existe un endroit très apprécié des vacanciers : le barbecue collectif. Entouré de tables de pique-nique, ce brasier est le point de ralliement des familles, qui viennent dorer leurs brochettes, pendant que les enfants grimpent, juste à côté, une structure de jeu de plusieurs mètres de haut, dotée de trampolines à gogo. « Les gens adorent cet endroit. C’est convivial, tout le monde se mélange »observe Stefanja Kuipers, directrice de cet hôtel « cinq étoiles » à Saint-Jean-de-Monts (Vendée).

Une manière de faire vivre l’esprit camping, alors que les vacanciers n’ont plus la même proximité avec leurs voisins qu’à l’époque des tentes et caravanes. Chez Clarys, en effet, il n’en reste plus. Les vacanciers – jusqu’à 2 000 en plein été – sont répartis parmi les 600 mobil-homes alignés telle une petite ville. En août, ces mini-maisons (généralement de 20 à 40 m²) sont loués entre 1 500 et 2 000 euros la semaine, dans ce quartier qui compte plusieurs piscines et espaces de jeux, une mini-ferme, une salle d’arcade, une scène de spectacle, etc.

« J’avais quelques a priori sur le camping mais en fait, on y est très bien. Avant, on avait tendance à partir en vacances en Italie, au Portugal… Avec les enfants, les toboggans c’est super, ils nous laissent le temps de souffler », explique Emilie, assistante puéricultrice dans le Val-de-Marne, qui loue début avril un mobil-home au Domaine du Clarys. Elle a payé 300 euros par semaine pour une mini-maison basique, mais a été reclassée dans une catégorie haut confort après un contretemps avec le ménage à l’arrivée.

“On ne lâche rien, on a appris les conséquences”, admet le réalisateur. Il en va de la réputation du groupe, et de la marque. Le Domaine du Clarys appartient à European Camping Group (ECG), société basée à Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône), qui possède 105 campings. en Europe (sous les marques Marvila et Tohapi), ainsi que des mobil-homes installés dans 300 campings différents. Racheté en 2021 par le fonds français PAI Partners, ECG, qui a réalisé 700 millions de chiffre d’affaires en 2023, vient de prendre comme PDG un ancien associé du cabinet Roland Berger, diplômé de l’École de commerce de Paris, Sébastien Manceau.

Un chiffre d’affaires de 3,8 milliards d’euros en 2023

Cela signifie que le monde du camping a changé. Cet univers de petits propriétaires fonciers a connu, en quelques années, un important mouvement de rachats et de restructurations, qui a accompagné leur montée en gamme. Des groupes, comme Capfun ou Sandaya, ont acquis des dizaines de terrains pour les passer sous leurs marques et réaliser d’importants investissements, notamment dans des parcs aquatiques géants. Les franchises se sont multipliées, et les fonds de capital-risque font croître des entreprises en plein essor : Camping Paradis, Siblu, Ciela… Le secteur a atteint un chiffre d’affaires de 3,8 milliards d’euros en 2023, contre 1 milliard d’euros au début des années 2000. Et ce, alors que le nombre de campings en France a diminué – en raison des règles d’urbanisme, il est de fait quasiment impossible d’en créer de nouveaux.

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