Le chancelier Olaf Scholz qualifie d’« hostile » l’offensive de la banque italienne UniCredit contre la Commerzbank allemande

C’est un refus de la plus haute importance qu’UniCredit a reçu lundi 23 septembre de Berlin. Lors d’un déplacement à New York, la chancelière allemande a condamné de manière cinglante les manœuvres menées par la banque italienne pour racheter sa concurrente Commerzbank. « Les attaques hostiles et les prises de contrôle hostiles ne sont pas bonnes pour les banques »a déclaré Olaf Scholz en début de soirée.

Le leader allemand réagissait à une nouvelle opération surprise orchestrée par la banque italienne quelques heures plus tôt. Dans un communiqué, UniCredit a annoncé avoir augmenté le cours de son action de 11,5% « par instruments financiers » son stock d’actions de Commerzbank, portant sa participation à 21 %, sous réserve de « approbations nécessaires » par la Banque centrale européenne (BCE).

Cette opération, qui ferait d’UniCredit le premier actionnaire de Commerzbank, intervient quelques jours seulement après son entrée spectaculaire au capital de la deuxième banque allemande. Le 11 septembre, UniCredit avait profité d’une vente par Berlin d’un paquet de ses actions Commerzbank (équivalent à 4,5% du capital) pour acquérir au total 9% des actions, devenant du jour au lendemain le deuxième actionnaire du groupe et prenant de court les responsables politiques allemands.

Pression maximale

La déclaration d’Olaf Scholz marque une nouvelle escalade dans le face-à-face sans compromis qui dure depuis treize jours entre Berlin et la banque italienne. Andrea Orcel, le président et directeur général d’UniCredit, était conscient du manque d’enthousiasme allemand pour son projet de fusion avec Commerzbank, qu’il avait fait connaître il y a plusieurs mois. La semaine dernière, il avait assuré à la presse qu’il ne poursuivrait pas la fusion sans le soutien du gouvernement allemand. Or, ce dernier a depuis envoyé de nombreux signaux désapprobateurs. Vendredi, Berlin a annoncé ne plus vouloir mettre en vente de nouvelles actions de Commerzbank, dont l’Etat détient toujours 12% du capital. Lundi, un porte-parole a confirmé à la presse qu’il soutenait la stratégie d’indépendance de la banque de Francfort et en avait informé UniCredit.

Cela n’a pas suffi à décourager le redoutable patron italien, longtemps expert en fusions-acquisitions au sein de la banque américaine Merrill Lynch. UniCredit a indiqué lundi avoir déposé une demande pour porter sa participation dans Commerzbank à 29,9%. Soutenu par Rome, Andrea Orcel semble décidé à mettre une pression maximale sur le gouvernement d’Olaf Scholz, au moment où Bruxelles plaide pour un renforcement des marchés financiers européens. « UniCredit partage la conviction qu’une union bancaire forte en Europe est la clé du succès économique du continent », La banque italienne a bien fait de le souligner dans son communiqué, en se référant au rapport sur l’avenir de la compétitivité européenne présenté début septembre par Mario Draghi. Dans celui-ci, l’ancien gouverneur italien de la BCE prône notamment l’accélération de l’union des marchés de capitaux, afin de mobiliser l’épargne des ménages vers des investissements privés en Europe.

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