Le choix du juge en chef de Hochul rejeté par les progressistes dans une défaite époustouflante

La décision du comité de rejeter Hector LaSalle après une audience de confirmation meurtrière signifie que le Sénat au complet ne tiendra pas compte de son choix. La décision, qui a échoué par un vote, est un coup extraordinaire pour Hochul alors que la session législative de six mois commence.

Hochul a rapidement rejeté l’intégrité et l’autorité du comité et a appelé à un vote complet du Sénat. La lutte oppose le gouverneur modéré à la majorité démocrate à l’Assemblée législative et ses alliés qui se sont ralliés à LaSalle, qui aurait été le premier juge en chef latino de la Cour d’appel de l’État.

Les adversaires de LaSalle, malgré son soutien parmi les dirigeants latinos et le leader démocrate à la Chambre, Hakeem Jeffries, ont pu déborder Hochul, qui a laissé ouverte la possibilité de poursuivre en justice pour amener son choix au Sénat pour un vote.

« Bien qu’il s’agisse d’une audience approfondie, elle n’était pas équitable, car le résultat était prédéterminé », a déclaré Hochul dans un communiqué. « Plusieurs sénateurs ont déclaré comment ils allaient voter avant même le début de l’audience – y compris ceux qui ont récemment obtenu des sièges au sein du Comité judiciaire nouvellement élargi. Bien que le Comité joue un rôle, nous pensons que la Constitution exige une action de la part de l’ensemble du Sénat.

Le président du comité, le sénateur de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, a déclaré que les près de cinq heures d’interrogatoires publics du pouvoir judiciaire mercredi avaient rempli le processus de révision, et il était incrédule que Hochul voulait attiser une bagarre sur la constitution de l’État.

« J’espère que le litige n’est pas notre avenir – c’est évidemment la décision du gouverneur, mais nous avons tellement de travail à faire à Albany. Être distrait par un procès serait une parodie pour les habitants de New York », a-t-il déclaré.

Dix démocrates du panel de 19 membres ont voté contre LaSalle, deux ont voté pour lui et un, ainsi que les six républicains du comité, ont voté pour faire avancer la nomination « sans recommandation ».

Mais il manquait un vote, un cas rare de vote à Albany qui n’a pas été approuvé. Cela pourrait mettre Hochul dans une position affaiblie avant la session législative de six mois après avoir dépensé son capital politique sur LaSalle par rapport à d’autres candidats potentiels et après avoir remporté de justesse les élections de novembre dernier lors de la course la plus proche à New York depuis 1994.

« J’espère et je suis sûr que peu d’entre nous auront le temps de se venger, etc. », a déclaré la chef de la majorité au Sénat, Andrea Stewart-Cousins, à propos de la décision et du rejet de Hochul. « Nous avons du travail à faire, et nous avons du travail à faire au nom du peuple, et nous ne perdons jamais cela de vue. »

La plupart des votes avaient été presque décidés avant l’audience – le point culminant de semaines de tension entourant l’ethnicité, le bilan et la relation de LaSalle avec le statu quo du tribunal qui a entraîné un affrontement intraparti exacerbé par la défense féroce de Hochul de son choix.

Au cœur du discours de mercredi était de savoir si la capacité de LaSalle à faire avancer les valeurs démocratiques pouvait être déterminée en disséquant un certain nombre de quelque 5 000 cas inclus dans son dossier juridique, y compris une poignée de décisions auxquelles il avait adhéré et qui invitaient des étiquettes d’opposants telles que « anti- l’avortement » et « anti-travail ».

LaSalle, qui préside actuellement le deuxième département de la Cour suprême de New York à Brooklyn, a déclaré que ses positions avaient été déformées sur la base de conclusions tirées d’une petite fraction de cas.

« Lorsque nous parlons de mon dossier, je ne pourrais pas être plus d’accord avec vous – nous devrions regarder le dossier, mais je demande seulement que cet organisme examine l’intégralité de mon dossier, pas le dossier que certains défenseurs ont choisi de regarder », il a dit.

« Nous pouvons les regarder – c’est tout à fait juste, je vous demanderais seulement de regarder les autres et de leur donner un poids égal. »

L’opposition à la nomination de LaSalle fait boule de neige depuis Hochul l’a choisi d’une liste de sept membres fin décembre. Il a atteint un tel paroxysme que Hochul a haussé les sourcils dimanche en comparant le traitement de LaSalle à celui de Martin Luther King Jr. lors d’un discours dans une église de Brooklyn.

Hochul a souligné la solide réputation juridique de LaSalle, son intention de revigorer le système judiciaire massif de l’État à la suite des retards liés à la pandémie et la possibilité historique d’avoir le premier juge en chef latino. Plusieurs sénateurs démocrates et groupes de défense progressistes avaient décrié le choix le plus modéré comme la mauvaise direction pour le plus haut tribunal de plus en plus conservateur, en particulier en raison de ses antécédents en tant qu’ancien procureur.

L’audience de mercredi a été atypique au milieu des votes du comité de procédure normalement silencieux – précédés de deux rassemblements opposés des principaux groupes organisés autour du choix – The Court New York Deserves et Latinos for LaSalle. Les manifestations se sont poursuivies dans la salle d’audience bondée, avec des chants de « Hector, Hector » à l’entrée de LaSalle, forçant Hoylman-Sigal à marteler le petit marteau du comité, largement symbolique.

« Ce ne sera pas un rôti, mais ce ne sera pas non plus votre bar mitzvah », a déclaré Hoylman-Sigal à LaSalle.

Hoylman-Sigal a commencé l’audience en suggérant que les décisions de LaSalle « penchent vers la poursuite et contre les droits civils » et a souligné des groupes comme le NAACP Legal Defence Fund qui ont annoncé leur opposition. Il faisait également partie d’un certain nombre de sénateurs qui ont exprimé leur inquiétude que LaSalle ait déclaré qu’il était fier de s’être présenté sur les lignes du Parti républicain, démocrate, du Parti des familles de travailleurs et du Parti conservateur lors des élections judiciaires.

« En tant que personne LGBTQ, le Parti conservateur défend tout ce contre quoi je suis, contre mon droit de me marier, contre ma capacité à avoir des enfants, contre les jeunes transgenres », a-t-il déclaré. « C’est blessant. »

LaSalle, 54 ans, a cherché à aborder le cadrage de plusieurs cas qui ont émergé dans le discours.

L’un était lié à un centre de grossesse en crise qui limitait l’accès aux assignations à comparaître à leur matériel promotionnel pour une enquête menée par le procureur général de l’État.

LaSalle a déclaré que son accord avec la décision n’était pas une indication qu’il défendait personnellement les centres de grossesse en crise. Mais il était d’accord avec les limites fixées sur ce que les procureurs pouvaient obtenir dans le cadre de l’enquête.

Un autre concernait Communications Workers of America et la capacité d’une entreprise à poursuivre un responsable syndical en tant qu’individu.

LaSalle a déclaré que la décision qu’il soutenait n’était pas nouvelle – c’était l’application d’un précédent nécessaire établi des décennies plus tôt. Il a également attiré l’attention sur ses antécédents en tant que « enfant de la classe ouvrière, de Brentwood, New York » et a déclaré que le travail l’avait amené à son poste aujourd’hui.

« Donc, quand les gens disent que je suis anti-travailleur à cause de la décision de Cablevision, je pense que c’est simplement une mauvaise interprétation destinée à faire dérailler ma nomination, mais ce n’est certainement pas une caractérisation adéquate de qui je suis », a-t-il déclaré.

Mais bien que LaSalle ait exprimé les nuances des choix juridiques qu’il a faits, il a également déclaré: « Je maintiens chaque décision que j’ai signée. »

L’audience a été une tournure étrange pour un candidat d’un gouverneur démocrate – la plupart des démocrates du comité l’ont martelé sur des positions politiques et idéologiques, jetant le doute sur sa capacité à diriger le système judiciaire massif de New York et à diriger un banc chargé de contrer les décisions conservatrices à venir en bas de la Cour suprême des États-Unis.

Les républicains, cependant, ont fait l’éloge d’un record qui, selon eux, a prouvé qu’il aborderait le rôle avec équité. Certains membres du GOP ont exprimé une grande joie face au message – certains d’entre eux divisant leurs collègues du parti majoritaire.

« Vous savez, en lisant vos décisions, et surtout en écoutant votre déclaration liminaire, j’ai cru un instant m’être trompé de pièce. Vous n’apparaissez pas comme un cinglé conservateur de droite », a déclaré le républicain de Staten Island, Andrew Lanza.

Lanza a déclaré que même s’il n’était pas souvent d’accord avec Hochul, il « ne peut pas l’imaginer trouver un candidat plus qualifié ».

L’intensité du discours public équivaut à « une atteinte à la personnalité », a déclaré le sénateur du Bronx, Luis Sepúlveda, l’un des deux démocrates qui ont approuvé la nomination.

Mais les législateurs et LaSalle ont déclaré que cela n’était pas représentatif des conversations qu’ils avaient eues en privé. En fin de compte, la décision du comité n’était qu’un clin d’œil aux implications importantes de la nomination, a déclaré le sénateur de la reine John Liu, et « rien de tout cela n’est personnel ».

« Tout le monde m’a traité avec respect et dignité », a déclaré LaSalle. « Les conversations privées que j’ai eues n’ont pas reflété les déclarations publiques qui ont été faites. »