Le cognac français au cœur de la guerre commerciale avec la Chine

” C’est là que le cognac est mis, avant d’être mis en bouteille. » Sur une chaîne de production, des salariés remplissent des bouteilles de cognac avant de les étiqueter. Bache Gabrielsen expédie chaque année entre 50 et 100 000 bouteilles en Chine. Mais depuis l’ouverture d’une enquête par Pékin le 5 janvier, le patron de la PME passe plus de temps à son bureau. ” Ici par exemple, dans ce questionnaire, vous avez un onglet sur les achats, sur les capacités de production. » Dans ces questionnaires, Hervé Bache Gabrielsen doit prouver aux autorités chinoises que son cognac n’est pas vendu plus cher sur le marché chinois qu’ailleurs dans le monde.

” Cette enquête antidumping a pris la forme de questionnaires très détaillés où nous devions fournir de nombreuses informations précises sur notre savoir-faire et notre production. Il a d’abord été donné en chinois, mais heureusement ensuite traduit. Surtout, cela demande du temps et de l’argent, cela mobilise les équipes. Pour certaines maisons, on parle de plusieurs centaines de milliers d’euros. C’est comme une épée de Damoclès, si vous prenez des droits de douane supplémentaires en cas d’application de ces taxes antidumping, ce sera autant de difficultés supplémentaires pour écouler nos produits. »

La menace pèse aussi sur les viticulteurs

Dans sa ferme, Anthony Brun produit des raisins qui seront ensuite transformés en vin puis distillés pour faire du cognac, en partie destiné au marché chinois. ” CONTREC’est un marché très porteur. Nous définissons depuis plusieurs années des perspectives de croissance avec les traders. Sur mon exploitation de 30 hectares, j’ai 15 hectares de vignes renouvelées. Tous ces investissements ont été réalisés pour répondre aux souhaits du consommateur. En l’occurrence les Chinois. Si demain les consommateurs ne peuvent pas acheter parce que le prix a été biaisé par une taxe, nous aurons fait des investissements qui ne seront pas forcément rentables. »

En France, la filière cognac représente 70 000 emplois directs et indirects et rapporte plus de 6 milliards d’euros chaque année. ” Nous ferons valoir nos droits devant l’OMC, mais nous savons que cela pourrait prendre des années », appréhende Florent Morillon, le président de l’office national interprofessionnel du cognac.

En attendant, l’industrie s’active en coulisses. Après une rencontre le mois dernier avec le ministre chinois du Commerce, les représentants misent sur la visite de Xi Jinping à Paris. Le président chinois est attendu début mai. Le gouvernement français assure que le sort du cognac français sera au cœur des discussions.

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