“Le couteau” de Salman Rushdie n’est pas seulement l’histoire de l’attaque qui a failli le tuer

LITTÉRATURE – C’est sa manière de reprendre « contrôle du récit ». L’écrivain Salman Rushdie raconte dans Le couteaumémoires qui sortent ce jeudi 18 avril en France, de l’attentat qui a failli le tuer en 2022, dernier épisode d’une vie menacée depuis sa mort. Versets sataniques.

Un jour d’été, en pleine conférence littéraire au bord des Grands Lacs américains, au nord de New York, un homme se précipite vers Salman Rushdie. Couteau à la main, il le poignarde à plusieurs reprises, le blessant grièvement au visage, au cou et à l’abdomen. L’écrivain a notamment perdu l’usage de son œil droit.

« Le livre, en lui-même, parle d’un couteau, mais il est aussi un peu un couteau. Je n’ai ni pistolet ni couteau, c’est donc l’outil que j’utilise. Et j’ai pensé que je l’utiliserais pour me battre.”, a expliqué l’Américano-Britannique né en Inde à la chaîne américaine ABC. Avant d’ajouter : « C’est devenu ma façon de contrôler le récit, pour ainsi dire. »

L’homme qui bouleverse sa vie est un jeune Américain d’origine libanaise, sympathisant de la République islamique d’Iran. Un rappel “brutal” de la fatwa émise par Téhéran en 1989, a déclaré le romancier en octobre dernier, lors du salon international du livre de Francfort, en Allemagne.

Les versets sataniques

L’écrivain avait enflammé une partie du monde musulman avec la publication de Versets sataniques en 1988, conduisant le fondateur de la République islamique, l’ayatollah Ruhollah Khomeini, à émettre une fatwa appelant à son assassinat. Pendant longtemps, il a été contraint de vivre caché et sous protection policière, allant de cachette en cachette.

La fatwa condamnant à mort le romancier n’a jamais été levée. Avant son attaque, de nombreux traducteurs de son livre ont été attaqués. L’un d’entre eux fut même tué : le Japonais Hitoshi Igarashi mourut de plusieurs coups de couteau en 1991.

Au fil des années, Salman Rushdie a déclaré à ABC qu’il pensait que la menace avait enfin disparu. Cependant, il a dit dans l’émission 60 minutes de CBS ayant fait un cauchemar qui s’est révélé prémonitoire, quelques jours avant la conférence. Dans ce rêve, quelqu’un l’attaquait avec une lance dans un amphithéâtre romain.

Secoué, il songea à renoncer au festival, avant de changer d’avis. Dans son livre, il ne mentionne pas le nom de son agresseur, précise-t-il. « Lui et moi avons passé 27 secondes ensemblela durée de l’attaque, a-t-il déclaré à CBS. C’est tout. Pas besoin de lui donner plus de mon temps. »

« Dernier sursaut »

Concernant l’attaque elle-même, Salman Rushdie rappelle, dans un extrait de ses mémoires cité par le Gardien, qu’il croyait mourant. Ce n’était pas « dramatique ou particulièrement horrible »juste “factuel”, il écrit. Mais il ressentait un « solitude profonde » à l’idée qu’il mourait loin des siens.

Au début, a-t-il expliqué à CBS, il ne voulait même pas écrire sur l’attaque, pour ne pas être réduit à cet événement comme il a pu l’être après l’attaque. Versets sataniques et la fatwa. « Mais il est devenu évident que je ne pouvais rien écrire d’autre. Je devais d’abord écrire à ce sujet.il a dit. Et puis c’est devenu un livre que j’avais vraiment envie d’écrire. »

Aujourd’hui, il veut croire que l’attentat auquel il a survécu sera la fin d’une longue et angoissante saga. “J’espère que c’est le dernier souffle de cette histoire”il a dit.

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