« Le défi aujourd’hui est de savoir comment représenter la nature dans les discussions et les décisions »

Les débats sur la protection de la nature sont aujourd’hui nombreux et rassemblent des acteurs qui représentent des intérêts différents, parfois divergents. La question de la représentation de la nature elle-même se pose. Le mot « représentation » peut ici être compris de deux manières. La première concerne la manière dont nos imaginaires contemporains imaginent cette nature. Le domaine de l’art reprend cette version de la représentation depuis le XVe siècle.^e siècle, en peinture notamment : d’un fond mettant en valeur un portrait ou une scène, la nature est progressivement devenue un sujet à part entière dans nos images comme dans notre imaginaire.

Le deuxième sens de la représentation concerne la manière d’inclure la nature dans les débats et les prises de décision relatifs à l’aménagement du territoire, à l’utilisation des ressources naturelles et, plus généralement, aux activités humaines. Evidemment, les deux perspectives sont liées : la prise en compte du vivant ou des paysages dans les décisions dépend largement de la conception de la nature dans nos sociétés.

Les associations de défense de l’environnement et les experts sont souvent en première ligne pour défendre et représenter la nature, c’est-à-dire parler pour elle. Les recherches que nous avons menées pour le Revue de direction française sur l’existence et le maintien des spectacles d’animaux sauvages dans les cirques en France aborde cette question en retraçant et analysant la polémique qui s’est développée et amplifiée à ce sujet de 2016 à 2020.

Exposition aux critiques

Après de nombreux pays européens, la France a finalement interdit cette pratique, prévoyant toutefois un moratoire de sept ans pour permettre aux cirques de s’adapter (loi n° 2021-1539 du 30 novembre 2021). Cette controverse très limitée illustre bien d’autres situations, qui dépassent la question du bien-être animal. Elle permet d’identifier les arguments échangés dans les controverses liées à la défense de la nature, et de comprendre sur quelles bases s’appuie la critique des positions des différents acteurs.

Cette critique prend deux formes générales. Le premier concerne les arguments en faveur ou contre une pratique. Ces arguments puisent leurs justifications morales dans différents registres. Dans le cas de la présence d’animaux sauvages dans les cirques, certains acteurs défendent l’utilisation d’animaux sauvages au nom de la magie, de la tradition ou du grand public de ces spectacles, tandis que d’autres s’y opposent. en brandissant une forme de divertissement dégradante et amorale ou encore la popularité décroissante de ce type de spectacle.

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