Quand Alexander Zverev a quitté Roland-Garros l’an dernier, c’était en fauteuil roulant. Il était en larmes.
Après s’être déchiré les ligaments de la cheville droite en courant pour un ballon, Zverev a été contraint de se retirer en demi-finale face à l’éventuel champion, Rafael Nadal. Zverev espérait remporter son premier titre majeur après avoir remporté deux fois la finale de l’ATP et remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo. Il a également été finaliste à l’Open des États-Unis 2020.
Zverev a fait face à beaucoup d’adversité, en grande partie auto-infligée. Une querelle publique avec un ancien agent pour de l’argent a été réglée à l’amiable. Des allégations de violence domestique par une ancienne petite amie l’ont poursuivi pendant environ deux ans, provoquant une enquête de l’ATP, qui n’a finalement trouvé aucune preuve substantielle des allégations. Et après avoir lancé une crise de colère sur le terrain à la suite d’une défaite en double l’année dernière, Zverev a été condamné à une amende de 40 000 $ et à 12 mois de probation pour « conduite antisportive ».
Pourtant, Zverev reste l’un des travailleurs les plus assidus en tournée.
L’interview suivante a été éditée et condensée.
Vous êtes connu pour votre force physique sur le court. Mais le jeu est aussi mental. Qu’est-ce qui est plus difficile pour vous ?
J’ai toujours l’impression que lorsque je fais le travail, je suis également préparé mentalement. Une fois que j’ai tout fait pour être prêt à gagner, il n’y a pas de quoi être nerveux. Si vous ne jouez pas bien, vous ne jouez pas bien. Parfois, des choses se produisent hors de votre contrôle dans n’importe quel sport, en particulier au tennis, car c’est un sport singulier.
Tu es super compétitif depuis que tu es enfant. Dans quelle mesure cela vous a-t-il aidé sur le circuit ATP?
Je détestais perdre. Cela m’a aidé parce que quand quelqu’un de plus jeune ou de meilleur arrivait, j’essayais de le surpasser. Quand je travaille plus que tout le monde, je vais être meilleur que tout le monde. Ce qui n’est pas toujours la bonne chose. J’ai appris ça avec l’âge.
Tout le monde parle de l’influence de ton père sur ton jeu, mais n’est-ce pas ta mère qui t’a appris la technique ?
Elle a eu plus d’effet sur moi que mon père, car c’est elle qui m’a appris le jeu dès mon plus jeune âge. Plus de gens parlent de mon père parce qu’il est mon véritable entraîneur maintenant, avec Sergi Bruguera. Mais ma mère avait une bien plus grande influence que mon père.
De tous les hommes que vous avez battus – Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Daniil Medvedev – qui est le plus difficile ?
Ils ont tous leur propre difficulté. Quand Rafa joue bien sur terre battue, il est imbattable. J’ai joué contre Novak sur beaucoup de surfaces, mais quand il est dans la zone, il est aussi très difficile. Avec Roger, tout se passe si vite. Vous avez l’impression que vous venez de commencer le match, et que vous êtes déjà en retard d’un set et d’un break, et vous n’avez absolument aucune idée de comment cela s’est passé. Medvedev ne manque tout simplement pas. Peu importe la position dans laquelle vous le placez sur le terrain, il va toujours remettre le ballon, vous devez donc gagner les matchs vous-même. Et Carlos Alcaraz, avec lui c’est évidemment la puissance. Honnêtement, vous ne pouvez pas en nommer un qui est le plus difficile.
Avec tout ce que vous avez traversé ces dernières années, de vos problèmes personnels à votre blessure, quelle est la chose la plus importante que vous ayez apprise sur vous-même ?
Quand tu es jeune, tu es naïf. Vous pensez que tout le monde est votre meilleur ami, qu’ils sont là parce qu’ils vous aiment vraiment. Mais le tennis est un business qui, malheureusement, n’est pas toujours le plus beau du monde. J’ai un cercle très proche. Je ne laisse plus tellement entrer les gens. Je n’ai que des personnes en qui j’ai vraiment confiance à 100%. J’ai dû apprendre à entrer en moi-même, à sortir le bruit de ma tête pour pouvoir concourir.
Qu’en est-il de ce jeu qui vous procure le plus de joie ?
C’est que tu es vraiment toi. Vous gagnez par vous-même, vous perdez par vous-même. Vous ne pouvez pas vous cacher derrière vos coéquipiers. Beaucoup de joueurs disent qu’ils jouent pour l’argent et qu’ils n’aiment pas vraiment le tennis. Je suis quelqu’un qui aime absolument ce que je fais. Je ne peux pas imaginer faire autre chose. Pour moi, il n’y a pas de meilleure vie.
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