Le Français Benjamin Thomas remporte la cinquième étape

Au terme d’une évasion de 80 kilomètres et se montrant plus adroit et patient que ses trois compagnons d’évasion, Benjamin Thomas a remporté la 5e mercredi.^e étape du Tour d’Italie, disputée entre Gênes et Lucques. Le coureur de 28 ans signe ainsi la première victoire française sur le Giro 2024. Il offre également à son équipe, Cofidis, un premier succès cette saison.

Thomas a fait preuve d’une patience qui a payé dans les dernières centaines de mètres en prenant le risque de ne pas réagir immédiatement à l’attaque de l’Italien Andrea Pietrobon (Eolo-Kometa) pour mieux le dépasser juste avant la ligne d’arrivée. Thomas a finalement battu le Danois Michael Valgren (EF Education) et Andrea Pietrobon au sprint.

« C’était aussi inattendu que difficile à faire, c’est fou. Je ne m’y attendais pas du tout, nous étions là pour nous amuser.”a expliqué le Français, passé tout près d’une victoire d’étape sur le Tour de France 2022 à Carcassonne, avant de se faire reprendre à 500 mètres de l’arrivée par le peloton. « Quand Pietrobon est parti, je ne voulais pas le poursuivre tout de suite. Je connaissais la finale, j’étais déjà venu ici à l’entraînement”a ajouté Thomas, qui vit et s’entraîne en Italie.

Pogacar « à fond toute la journée »

Multiple médaillé en cyclisme sur piste, Thomas a expliqué, après sa victoire, que son échappée du jour était « comme une longue course-poursuite en équipe. « On était à plus de 60 km/hil a dit. C’était compliqué dans le final, on commençait à y croire à 10 kilomètres de l’arrivée. »

Ce 5^e L’étape a également été marquée par de nombreuses chutes, dont celle spectaculaire du Français Christophe Laporte, qui n’a eu aucune incidence sur le classement général. Le Slovène Tadej Pogacar (UAE Emirates), leader du Giro depuis sa victoire au 2^e étape et grand favori de l’épreuve, reste en tête du classement général devant le Britannique Geraint Thomas (Ineos, 2^e à 46 secondes) et le Colombien Daniel Felipe Martinez (Bora-Hansgrohe, 3^e à 47 s).

Pogacar, qui vise le doublé Tour d’Italie-Tour de France, ce qui n’a plus été réalisé la même année depuis 1998, n’a cependant pas connu une journée tranquille : « C’était une étape un peu folle, l’équipe a fait du bon travail avec une arrivée très, très rapide. Nous étions à fond toute la journée. »

Le 6^e L’étape de jeudi, longue de 180 kilomètres entre Torre del Lago Puccini et Rapolano Terme, est attendue avec appréhension par le peloton : elle emprunte des chemins de graviers blancs et des portions délicates des Strade Bianche, célèbre classique printanière.

« Il faudra être concentré du début à la fin. Je ne fais pas cette démarche pour gagner du temps mais pour ne pas en perdre »a assuré “Pogi”, vainqueur début mars des Strade Bianche 2024 après un raid en solitaire de plus de 80 kilomètres