Le gouvernail de certains Boeing 737 menacé d’un problème technique

L’Agence américaine de sécurité des transports (NTSB) a publié, jeudi 26 septembre, « recommandations urgentes de sécurité » concernant le système de gouverne de direction de certains Boeing 737, en raison d’un risque de blocage ou de gêne d’une partie du dispositif. Cette recommandation fait suite à un incident survenu le 6 février sur un Boeing 737 MAX 8 de la compagnie américaine United Airlines, dont les palonniers s’étaient bloqués en position neutre alors qu’il roulait sur le tarmac après son atterrissage à l’aéroport de Newark, près de New York.

Le commandant de bord a dû utiliser les commandes du train avant pour contrôler la direction de l’avion, qui n’a pas été endommagé, explique le NTSB dans un communiqué, précisant qu’aucun des 155 passagers et membres d’équipage n’a été blessé.

L’équipement en question – un actionneur de guidage fabriqué par la société américaine Collins Aerospace (filiale de RTX) – s’est avéré contenir un composant défectueux : un joint mal installé dans l’ensemble a laissé s’infiltrer de l’humidité qui, dans certaines circonstances, peut geler et limiter ainsi les mouvements du dispositif de gouvernail, poursuit le communiqué.

Collins a informé Boeing que plus de 353 actionneurs livrés depuis février 2017 présentaient ce défaut. Ils ont été installés sur l’aileron arrière de certains 737 NG et 737 MAX, la version actuelle de la famille 737.

Décision attendue du régulateur

United Airlines est la seule compagnie américaine à avoir reçu des avions présentant ce défaut, et aucun ne serait en service à ce jour. Reste que le régulateur aérien de la FAA doit déterminer si ces actionneurs défectueux doivent être retirés des avions encore en opération. Il a déclaré dans une déclaration distincte qu’il avait suivi “étroitement” l’enquête du NTSB et ont prévu une réunion vendredi pour « déterminer les prochaines étapes ».

Boeing est sous étroite surveillance de la FAA depuis un incident en vol sur un 737 MAX 9 d’Alaska Airlines début janvier. Elle a ravivé les interrogations sur la qualité et la conformité de sa production, déjà remises en cause après le crash de deux 737 MAX 8 en 2018 et 2019, qui a fait 346 morts, puis par une série de problèmes de fabrication tout au long de l’année 2023.

Entre autres conséquences, la direction du groupe a été remaniée en mars et une nouvelle patronne, Kelly Ortberg, est arrivée le 8 août. Cette dernière a dirigé de 2013 à 2018 Rockwell Collins, devenu Collins Aerospace après son rachat par United Technologies en novembre 2018.