Le long du canal des Deux-Mers, la lente reconversion des maisons éclusières

Cet été, lorsque les touristes emprunteront le long ruban d’eau qui serpente entre Bordeaux (Gironde) et Sète (Hérault), le paysage aura encore changé. Depuis une quinzaine d’années, Voies navigables de France (VNF), l’établissement public qui gère pour l’État le canal dit des Deux-Mers, tente de vendre son patrimoine bâti. Tout d’abord ses maisons éclusières, disséminées sur 430 kilomètres, le long du canal du Midi au sud de Toulouse, et sur le canal latéral vers Bordeaux.

On compte environ 450 de ces maisons ou bâtiments le long du parcours, pour la plupart abandonnés avec la mécanisation des passages d’écluses, et donc la disparition du personnel qui y travaillait et y vivait autrefois. « Nous sommes dans une stratégie de reconversion de bâtiments qui ne servent plus. Pour cela, grâce à une nouvelle législation datant de 2016, nous lançons chaque année des appels d’offres en vue de la mise en concession »souligne Elvyre Lassalle, responsable du service développement au sein de VNF Sud-Ouest.

Il s’agit de promouvoir des programmes mixtes permettant l’hébergement, la restauration, le repos, la culture, les réparations, et offrant des services essentiels aux 100 000 touristes qui voyagent, d’avril à octobre, en barge ou à vélo, l’ouvrage construit par Pierre-Paul Riquet à la fin de le 17ème siècle^e siècle.

Une cotisation annuelle

Guinguettes, restaurants, gîtes, ateliers de réparation de vélos, associations : une centaine de ces bâtiments, souvent en mauvais état, ont été restaurés et ont repris vie depuis le début de ces opérations. Le 15 avril, l’appel à projets s’est clôturé pour sept sites concernés, dont la maison du chantier de l’écluse de Pellaborie à Montech (Tarn-et-Garonne), celle de Laval à Gardouch en Haute-Garonne, ou encore, dans l’Aude, celle de La Peyruque, à Saint-Martin-Lalande.

Les gagnants seront connus d’ici la fin de l’année. VNF s’engage à réparer la toiture et l’assainissement des lieux, le nouveau locataire à réaliser les autres travaux pour avoir son contrat d’occupation temporaire. Parce que l’établissement public ne vend pas ses ” Bijoux de famille “mais les loue, sous forme de concession et, donc, d’une redevance annuelle à payer, pour une durée de dix-huit à quarante ans maximum. « Les honoraires sont calculés avec un expert immobilier, après une analyse de marché et en fonction du projet présenté. » précise M^moi Lassalle, précisant que cette redevance se situe entre 5 000 et 10 000 euros par an selon les localités.

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