Le mécontentement des footballeurs grandit face à l’allongement du calendrier

« Peut-être que notre opinion n’a pas d’importance, mais tout le monde sait ce que nous pensons de l’idée d’avoir plus de matchs. Tout le monde en a assez. » Les propos du gardien brésilien Alisson, en conférence de presse lundi 16 septembre, à la veille du premier match de Ligue des champions entre Liverpool, son équipe, et l’AC Milan, sont amers. Mais ils sont à la hauteur de l’agacement qui gagne les footballeurs professionnels à l’aube de la saison 2024-2025.

Cela voit l’entrée en vigueur du nouveau format de la compétition reine en Europe – pour laquelle les groupes sont supprimés au profit d’une poule unique et chaque club engagé jouera au moins huit matches contre six auparavant, avant de participer éventuellement à la phase à élimination directe –, ainsi que la refonte de la Coupe du monde des clubs, élargie cet été à trente-deux équipes – contre vingt-quatre auparavant. En clair : une augmentation du nombre de matches pour les joueurs concernés.

Dans ce contexte, le syndicat des joueurs, la FIFPro, a réclamé des mesures de protection au début du mois, pointant une charge de travail excessive dans un calendrier qui ne cesse de s’allonger. Le mécontentement est tel que Rodri, le milieu espagnol de Manchester City, est allé jusqu’à évoquer, mardi, la possibilité de lancer un mouvement de grève. « Si cela continue comme ça, à un moment donné, nous n’aurons plus d’autre choix. »a insisté, devant la presse, le champion d’Europe 2024 avec la Roja. « C’est une opinion générale parmi les joueurs, ce n’est pas juste (Mon) avis “a poursuivi celui qui a disputé près de soixante matches en 2023-2024, club et équipe nationale confondus.

« Nous sommes les personnages principaux »

« Nous comprenons qu’il y a le côté médias et télévision, le côté UEFA (l’organisme européen)FIFA (l’organisme mondial)la Premier League (le championnat de Premier League anglaise) et autres compétitions nationales »a déclaré Allison, qui a joué plus de quarante matchs la saison dernière, sous les maillots des Reds et de la Seleçao. « Nous ne sommes pas stupides : nous comprenons que les gens veulent plus de jeux, mais la chose la plus raisonnable serait que toutes les parties (…) asseyez-vous ensemble et (s’)écouter.” Liverpool pourrait jouer plus de soixante matchs cette saison, après en avoir joué cinquante-huit la saison précédente.

Où mettre la jauge ? Si Rodri refuse de « donner un chiffre exact »d’autre part, il fournit un ordre de grandeur : « Soixante ou soixante-dix, non. Entre quarante et cinquante matchs, un joueur peut jouer au plus haut niveau. Ensuite, on décline parce qu’il n’est pas possible de maintenir son niveau physique. » En fait, c’est la qualité du spectacle qui est en jeu. De quoi rendre la situation actuelle contre-productive. « Si les gens veulent voir un meilleur football, nous devons pouvoir nous reposer »affirme le natif de Madrid. Plus prosaïquement, « Plus le nombre de rencontres augmente, plus le niveau et la qualité diminuent ».

Bien qu’il soit moins virulent que son homologue, Marquinhos, le capitaine du Paris Saint-Germain, reconnaît les difficultés découlant notamment du nouveau format de la Ligue des champions. Nous faisons ce que nous aimons, alors nous ne dirons jamais non à un match et à une si belle compétition.”dit le défenseur brésilien, mais “ Ce sont des matchs supplémentaires, un calendrier chargé, si on ajoute la sélection, les déplacements, les matchs tous les trois jours, ça fait vraiment du bruit.”

« Nous ne sommes pas les experts du calendrier, mais il est important de savoir ce que pensent les joueurs »il a soutenu, plaidant également pour une conciliation entre les joueurs et le « décideurs »D’autres grands noms du football, comme le milieu de terrain belge de Manchester City Kevin De Bruyne et l’entraîneur italien du Real Madrid Carlo Ancelotti, ont également exprimé leurs inquiétudes. Rodri a rappelé : « Nous devons prendre soin de nous-mêmes, nous sommes les personnages principaux de ce sport, ou de ce business, peu importe comment vous l’appelez. »