le nouveau voilier cargo breton effectue sa première traversée transatlantique entre Saint-Malo et New York

Le nouveau cargo de la jeune compagnie morlaixoise Grain de Sail a effectué sa première traversée transatlantique en charge entre Saint-Malo et New York, marquant une nouvelle étape pour le retour du fret voilier.

Grain de voile II mesure plus du double de son prédécesseur, avec 52 mètres de longueur (contre 24 mètres pour le premier), et peut transporter jusqu’à 350 tonnes de marchandises, soit six fois ce qui peut être chargé Grain de voilelancé début 2021. A bord lors de cette première traversée, du vin, du chocolat, de la maroquinerie et d’autres produits de luxe.

L’entreprise Grain de Sail transporte de la pâte de cacao et du café depuis Pointe-à-Pitre, également à la voile, avant de les transformer pour les vendre en France métropolitaine ou les exporter aux Etats-Unis.

90% d’émissions de CO₂ moins qu’un cargo conventionnel

En plus de ses propres produits, l’entreprise est également prestataire logistique pour d’autres sociétés et amènera donc des guitares haut de gamme de New York vers son port d’attache, Saint-Malo. Là « la performance logistique est meilleure que les solutions traditionnelles, puisque nous ne sommes pas dans des conteneurs » mais en palettes, explique Jacques Barreau, directeur général, ce qui fait gagner environ cinq jours.

La durée en mer est plus longue que pour un cargo classique, d’environ 15 jours, mais l’économie en termes d’émissions de CO2 est d’au moins 90 %.

Quant à la facture, « on sera parfois environ deux fois plus cher, trois fois plus cher, selon les cours »note Jacques Barreau. « Mais, parfois, nous sommes presque équivalents (…), donc c’est difficile de donner une échelle. »

Le fret maritime à la voile, une tendance croissante

Certains navires marchands conventionnels peuvent transporter jusqu’à plus de 20 000 conteneurs en un seul voyage, soit plus de 100 000 tonnes de marchandises. “Nous ne sommes pas dans le gigantisme”souligne Jacques Barreau, « mais, au moins, nous sommes compatibles avec ce que la planète est capable de supporter ».

En 2024, Grain de Sail espère réaliser cinq rotations entre Saint-Malo et New York, en comptant ses deux navires, avec la possibilité, une fois aux Etats-Unis, d’embarquer à Pointe-à-Pitre avant de revenir à Saint-Malo. La compagnie bretonne souhaite ajouter trois autres navires de ce type à sa flotte d’ici cinq ans pour proposer des départs transatlantiques tous les 15 jours.

Mode de transport unique depuis des siècles, le fret maritime à la voile fait progressivement son retour dans l’offre logistique. En août 2023, le géant américain des matières premières agricoles Cargill a lancé un vraquier équipé de deux voiles métalliques rigides, qui réduisent la consommation de carburant de 30 %.