Le parrainage saoudien surprend les hôtes de la Coupe du monde féminine

« Cela fait partie d’une stratégie beaucoup plus large, dans divers sports, sans distinction de sexe, qui est conçue pour, comme l’Arabie saoudite veut le faire avec tout, en faire le centre de gravité régional », a déclaré James M. Dorsey, chercheur au Institut du Moyen-Orient de l’Université nationale de Singapour.

« Oui, c’est une question d’image, mais il s’agit de positionner le royaume comme une puissance », a-t-il ajouté.

Au cours des cinq dernières années, l’Arabie saoudite est devenue un acteur clé du football, cultivant une relation étroite avec le président de la FIFA, Gianni Infantino, et investissant des milliards dans des événements, des programmes et des partenariats (ainsi que dans l’acquisition d’une Premier League équipe de football). La FIFA, quant à elle, a cherché à accroître ses investissements dans le football féminin qui, malgré sa croissance, continue de recevoir une fraction du soutien financier qui sous-tend le football masculin.

Dans le même temps, dirigée par son puissant prince héritier, Mohammed ben Salmane, l’Arabie saoudite a cherché à redorer sa réputation de pays que l’on pourrait associer aux grands événements sportifs mondiaux, et où Lionel Messi pourrait choisir de passer ses vacances, plutôt que comme une monarchie conservatrice qui assassine des dissidents, selon les services de renseignement américains, et emprisonne des citoyens pour leur activité sur les réseaux sociaux.

« Il y a un désir évident de l’élite, très poussée par Mohammed ben Salmane, d’exiger une sorte de révolution culturelle énorme dans un laps de temps très court », a déclaré David B. Roberts, spécialiste de la région au King’s College de Londres. « En même temps, vous avez des changements qualitatifs que personne ne pensait à distance plausibles ou possibles, avec l’émancipation relative ou significative des femmes en tant qu’acteurs économiques indépendants dans le royaume. »