Le photographe sud-africain Ernest Cole révèle Raoul Peck

Après avoir redécouvert James Baldwin dans le documentaire à succès “I’m not your negro”, le cinéaste haïtien Raoul Peck se penche sur le photographe sud-africain Ernest Cole qui a documenté les horreurs de l’apartheid.

Présenté mardi en séance spéciale à Cannes, “Ernest Cole, photographe” revient sur le parcours de cet artiste, rendu célèbre à 27 ans grâce à son livre “House of Servitude”, sur la réalité de la ségrégation raciale dans son pays. Ce qui l’a amené à s’exiler à New York puis en Europe.

Il n’a jamais pu retourner en Afrique du Sud et est décédé prématurément à l’âge de 49 ans, en 1990, huit jours après la libération de Nelson Mandela.

“Ce documentaire est le portrait d’un homme solitaire, Ernest Cole espérait vraiment retrouver un monde libre”, explique le réalisateur, connu pour alterner fiction et documentaire.

“+Je ne suis pas ton nègre+, j’ai travaillé dessus cinq ans comme une fiction jusqu’à ce que je change. +Lumumba+ au départ c’était une fiction. Le monde du cinéma n’était pas prêt, j’ai changé dans le documentaire et puis je suis revenu à la fiction dix des années plus tard», explique-t-il à l’AFP.

“Une fois que j’ai mis la main sur le sujet, l’important c’est qu’il sorte.”

Concernant Ernest Cole, l’ambition était de reconnecter son histoire “au monde d’aujourd’hui”. Ce sont les déchirements et les tourments de l’exil qui ont touché Raoul Peck. Il y voit un écho avec son propre parcours : avec ses parents, il fuit Haïti à l’âge de 8 ans et vit au Congo d’où il reçoit des informations sur « les massacres de la dictature » des Duvalier.

Pour ce nouveau documentaire, il s’est appuyé sur des montagnes d’archives, les photos de Cole ainsi que ses lettres et témoignages de proches lus par une voix off. Une manière de lui « rendre le pouvoir », à l’artiste qui a vécu dans une extrême solitude, a arrêté un temps de photographier et est mort dans la pauvreté, presque sans abri.

Le film raconte aussi comment, en 2017, 60 000 négatifs de son œuvre ont été découverts dans le coffre-fort d’une banque suédoise.

Ancien ministre de la Culture d’Haïti (1995-1997), Raoul Peck prépare un documentaire sur l’ancien président haïtien Jovenel Moïse, tué par balles en juillet 2021, par un commando armé composé de 28 hommes qui s’étaient fait passer pour des agents de la Agence américaine de lutte contre la drogue.

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