Le poète, éditeur et homme de lettres Jacques Réda est décédé à l’âge de 95 ans

Écrivain errant, féru de jazz et de cyclisme, le poète fut rédacteur chez Gallimard et rédacteur en chef de la Nouvelle revue française (NRF).

Jacques Réda, poète lyrique et ancien rédacteur en chef de la Nouvelle revue française (NRF), est décédé lundi 30 septembre à l’âge de 95 ans, a annoncé Gallimard où il était rédacteur. Il laisse derrière lui une œuvre abondante – et très accessible – qui lui a valu de prestigieuses distinctions, comme le Grand Prix de poésie de l’Académie française (1997) et le Goncourt de poésie pour La course (1999).

Les poèmes de cet écrivain ambulant chantent notamment les beautés de Paris, de la banlieue et des petits chemins, comme dans Les ruines de Paris (1977), l’un de ses recueils de prose poétique les plus aboutis. A 94 ans, il chantait encore les tilleuls de Port-Royal ou les merles parisiens dans Les leçons de l’arbre et du vent (2023).

Avec Recommandations pour les marcheurs (1988) ou Le sens du déplacement (1990), ce passionné de jazz et de vélo décrit ses balades dans la capitale et sa prédilection pour les quartiers oubliés, les friches mais aussi les gares et les petites villes de province qu’il rejoint à vélo ou en Solex au terme de modestes mésaventures.

Mais la simplicité bucolique de ses écrits – ode au linge qui sèche, à l’araignée qui court sur un drap blanc, au mécanicien accoudé sur un bar de Belleville – n’est qu’apparente. A l’angoisse du caractère éphémère de la vie, Jacques Réda répond dans le langage d’hier, renouant avec la grande tradition du rythme et de la rime, autrefois négligée par la poésie française.

“Qui se soucie encore du e silencieux, mâché ou sonore, de l’alternance de rimes masculines et féminines, du hiatus et de la diéresis ?“, dit-il ironiquement dans ses réflexions sur la poésie enregistrées en 1986 dans Celui qui vient à pas légers. “Le désespoir n’existe pas pour l’homme qui marche“, écrit le poète tendre et dur, “un peu fou, trop sensible“, qui se décrit comme un pigeon dans Toutes sortes de personnes (2007), pendant ironique de l’albatros hautain de Baudelaire.

Le 24 janvier 1929, Jacques Réda naît à Lunéville en Lorraine dans une ancienne maison-atelier qui sentait le caoutchouc. Dans Aller aux mirabelles (1991), l’homme au carrure carrée et aux yeux bleus revisite l’ancien magasin de son grand-père piémontais, qui y fabriquait des vélos Réda jusqu’à la Première Guerre mondiale. Dans cette ville de garnison, les fanfares lui ouvrent les oreilles à la musique, puis ce fut au tour du plain-chant entendu dans un collège jésuite d’Évreux où il étudia pendant la guerre. En 1944, il découvre le jazz à la radio, la seule musique”fait pour son coeur et ses nerfs“.

Après des études de droit inachevées, il s’installe à Paris en 1953 et exerce toutes sortes de fonctions administratives avant de devenir lecteur chez Gallimard en 1978. Il rejoint le comité de lecture de la prestigieuse maison d’édition en 1983, puis est choisi comme rédacteur en chef. de la Nouvelle revue française (NRF) de 1987 à 1995. Il estime avoir fait entrer davantage d’auteurs et de poètes de province dans les colonnes de cette revue de référence fondée par Gide en 1909.

Chroniqueur érudit, il a collaboré pendant plus de 50 ans avec Revue de Jazz. Il avoue dans Le monde en 2017, “une addiction musicale“et un”passion pour battre“. Dans « A Civilization of Rhythm » (2017), hommage qu’il rend aux « big bands » des années 30 et 40, il poursuit le parallèle qu’il avait déjà établi entre le musicien et le poète dans Autobiographie jazz (2002). La musique et la poésie sont une manière pour l’artiste d’affirmer qu’il est vivant, malgré l’inévitable menace de mort.