le projet de liaison ferroviaire coopérative entre Lyon et Bordeaux déraille

C’est l’histoire d’un déraillement économique, celui d’une liaison ferroviaire entre Lyon et Bordeaux qui se voulait coopérative et qui ne verra pas le jour, faute d’argent.

C’est le projet de la société Railcoop. Idée simple : remplacer la liaison entre Lyon et Bordeaux, fermée en 2012 par la SNCF et l’État car non rentable. Une liaison transversale entre deux villes situées de part et d’autre de la France, pour un trajet de 6h30, passant par Roanne, Montluçon, Guéret, Limoge et Périgueux. Quelque 15 000 personnes, tous membres de la coopérative, soutenues par les autorités locales, se sont mobilisées pour financer le projet sur leurs fonds personnels. Les huit millions et demi d’euros récoltés n’ont pas suffi à faire circuler le premier train. L’avenir de la coopérative est désormais entre les mains des juges du tribunal de commerce de Cahors qui doivent se prononcer lundi 15 avril. La liquidation semble inéluctable.

Pas viable sans subventions

Les problèmes viennent essentiellement du modèle économique : un service ferroviaire librement organisé, sans fonds publics ni subventions. Un projet possible sur le plan pratique car c’est celui utilisé par des groupes privés concurrents de la SNCF, de l’espagnol Renfe ou de l’italien Transitalia, mais dont le soutien financier est bien plus solide. Pour une coopérative, il est impossible de survivre uniquement de la vente aléatoire de billets à une clientèle incertaine et irrégulière, sans recevoir des subventions de l’État – donc de l’argent public servant d’amortisseur – pour compenser les pertes, comme c’est le cas pour la coopérative. SNCF.

Par conviction, Railcoop parvient à convaincre la SNCF de rouvrir la ligne. Mais il fallait honorer les péages, financer l’achat du matériel d’occasion et l’entretenir. Une première tentative a eu lieu, sur le même modèle économique, mais avec une ligne de fret ferroviaire entre Toulouse (Haute-Garonne) et Figeac (Lot). Bilan : plus de quatre millions d’euros de pertes.

Pourquoi le projet de transport de voyageurs entre Lyon et Bordeaux échoue-t-il également ? Par nature, le modèle coopératif exclut les financiers traditionnels et le soutien capitalistique nécessaire à ce type d’aventure. La contribution et le soutien des membres de la coopérative n’ont pas suffi à convaincre les banques d’accorder des prêts à un projet dont la rentabilité était trop incertaine. Un projet victime d’une approche trop militante, qui aurait pu fonctionner, mais en s’ouvrant aux soutiens financiers traditionnels.