le retour de Djokovic, le trio Swiatek-Sabalenka-Rybakina, les progrès de Nadal… Les quatre questions avant le tournoi de Rome

Le dernier grand rendez-vous avant Roland-Garros, l’épreuve italienne dont le tirage au sort final débute mercredi, sera marqué par le retour de Novak Djokovic. Le tableau féminin pourrait voir un nouveau duel entre Iga Swiatek et Aryna Sabalenka.

Après Monte-Carlo, Madrid, et avant la terre battue de Roland-Garros, les meilleurs joueurs du circuit mondial se retrouveront dans la capitale italienne. Les Masters 1000 et WTA 1000 de Rome s’ouvrent mercredi 8 mai, avec plusieurs absents chez les hommes (l’Espagnol Carlos Alcaraz et l’Italien Jannik Sinner sont blessés) et un grand retour, et chez les femmes, l’attente d’un nouveau duel entre les numéros 1 et 2 mondiaux. Quatre questions majeures se posent avant cette ultime grande répétition précédant Roland-Garros.

Sous quelle forme est Novak Djokovic ?

Novak Djokovic fera son retour sur les courts depuis sa défaite en demi-finale de Monte-Carlo contre Casper Ruud le 13 avril. Le numéro 1 mondial vit un début de saison difficile : en plus de la séparation avec son l’entraîneur Goran Ivanisevic, il a gagné pas de titre. Depuis son explosion au plus haut niveau, et hors 2022, il avait toujours remporté un trophée à ce stade de la saison.

A Rome, Novak Djokovic disputera son cinquième tournoi de l’année, après avoir quitté Madrid pour mieux s’entraîner à Belgrade. Mais le sextuple vainqueur du Roman Masters 1000 ne s’attend pas à performer à son meilleur niveau en Italie. “J’espère que je le ferai à Roland Garros”, a glissé le Serbe de 36 ans. Pour cette année 2024, Novak Djokovic a souligné “prépare ton corps” pour être prêt pour Roland-Garros, Wimbledon, les JO et l’US Open.

Rafael Nadal poursuivra-t-il sa montée au pouvoir ?

Deux matches à Barcelone, quatre à Madrid, Rafael Nadal a montré lors de ses dernières apparitions qu’il progressait depuis son retour après une pause forcée de trois mois pour cause de blessure. A Rome, l’Espagnol de 37 ans, qui a en ligne de mire Roland Garros et les Jeux Olympiques, espère « consolider vos progrès » sur les terres italiennes. S’il passe le premier tour, il pourrait affronter le Polonais Hubert Hurkacz, 9e mondial, qui vient de remporter son premier titre sur terre à Estoril (Portugal). Rafael Nadal a déjà annoncé qu’il déciderait après Rome de rejoindre Paris pour jouer dans son jardin à Roland-Garros, seulement s’il se sent “assez prêt”.

Qui de Swiatek, Sabalenka et Rybakina prendra l’avantage psychologique avant Roland-Garros ?

Le tirage au sort féminin du tournoi de Rome s’annonce passionnant. Les deux protagonistes de la superbe finale de la WTA 1000 à Madrid, les numéros 1 et 2 mondiaux Iga Swiatek et Aryna Sabalenka, pourraient s’affronter à nouveau lors de la rencontre finale. La tenante du titre Elena Rybakina pourrait également se joindre à la bataille : la Kazakhe s’est imposée à Stuttgart, avant de s’incliner dans une demi-finale serrée face à Aryna Sabalenka à Madrid (6-1, 5-7, 6-7).

Parmi les autres têtes de série présentes à Rome, la Grecque Maria Sakkari (8e mondiale) et l’Américaine Coco Gauff (numéro 3 mondiale), qui chercheront à reprendre confiance après un début de saison décevant sur terre (trois victoires, deux défaites). ).

Où sont les Français ?

Protégée par son statut de tête de série, Caroline Garcia entrera en jeu directement au deuxième tour mais pourrait affronter au prochain tour l’Américaine Danielle Collins, qui a remporté le tournoi sur terre battue de Charleston (États-Unis) début avril. Un bon test avant d’atteindre la Porte d’Auteuil fin mai. Clara Burel, de son côté, se voit offrir un premier tour difficile face à l’ancienne numéro 1 mondiale Naomi Osaka. Diane Parry affrontera la 46e mondiale Anna Blinkova. Actuellement 50e mondiale, la Française est toujours en course pour les JO puisque les 56 premiers sont directement qualifiés (dans la limite de quatre par nation). Varvara Gracheva a obtenu un billet via les qualifications. Elle sera opposée dès le premier tour à l’Italienne Federica Di Sarra (33 ans, 503e), invitée par les organisateurs.

Chez les hommes, les rangs français sont fournis : les qualifiés Grégoire Barrère (115e) et Térence Atmane (137e) rejoint Adrian Mannarino, Gaël Monfils, Arthur Rinderknech, Ugo Humbert et Arthur Fils dans le tableau principal. En revanche, Richard Gasquet et Corentin Moutet ne verront pas la capitale italienne. Le vétéran des Bleus Gaël Monfils, 37 ans, est sur le point d’atteindre son objectif olympique. Alors qu’il a débuté l’année à la 74e place, il est désormais 38e et peut même espérer se rapprocher du top 30 grâce à de bons résultats à Rome puis à Roland-Garros, dernier tournoi comptant dans la quête d’une place aux JO.