Le retour de Thaksin en Thaïlande ou l’aboutissement d’une « pièce magistrale »

Thaksin Shinawatra a des raisons d’être heureux. Fléau de l’establishment thaïlandais pendant de nombreuses années, l’ancien Premier ministre (2001-2006) est désormais courtisé par ceux-là mêmes qui l’ont renversé et contraint à l’exil. En devenant, en quelque sorte, garant de l’institution monarchique et des privilèges des puissants, il est aujourd’hui au cœur de «une grande réconciliation en Thaïlande », comme le titre du magazine Le diplomate en première page de son édition de mai.

Le chemin a été long. En arrivant au pouvoir au début du siècle, le milliardaire, qui a fait fortune dans les télécommunications, a brisé les anciens équilibres politiques en donnant la parole à un électorat pauvre méprisé par les riches citadins. Les élites (aristocratie, armée) se sentent menacées et font tout pour écarter ce fauteur de troubles.

En 2006, après cinq ans à la tête du pays, il s’exile à Dubaï, d’où, dit-on, il continue de tirer les ficelles de l’opposition. Son nom est resté associé à la vague de manifestations des « chemises rouges » qui ont balayé le pays à partir de 2009 pour dénoncer les profondes inégalités de la société. Il n’était bien sûr pas loin de sa sœur Yingluck, lorsqu’elle devint Premier ministre en 2011 et fut, comme lui, renversée trois ans plus tard par un putsch.

Son ombre n’a cessé de planer sur la vie politique du pays et son nom de polariser la société. Pourtant, note l’universitaire James Buchanan dans son long article, sur la question de la réforme de la monarchie, il n’a jamais franchi la ligne rouge. «Lorsque l’un de ses proches conseillers l’a exhorté à adopter une approche plus radicale, Thaksin aurait perdu son sang-froid. « Depuis quand je dis que j’étais Ho Chi Minh ? » explosa-t-il en frappant du poing sur la table. Thaksin est un homme d’affaires, pas un révolutionnaire, et son instinct a toujours été d’éviter le combat et de conclure un accord.»

L’apparition d’un parti au programme radical

Une prudence qui a frustré les plus radicaux de ses partisans. Le coup d’État de 2014, qui a ouvert la voie à l’instauration d’une dictature militaire, a donné lieu à « une nouvelle génération de révolutionnaires potentiels », expliquer Le diplomate. En 2016, le roi Bhumibol Adulyadej, qui jouissait d’une image d’intégrité exemplaire, est décédé. Son fils, Maha Vajiralongkorn, lui succède. Ses frasques, parce qu’il est mal-aimé, lui valent de nombreuses critiques. “De moins en moins de royalistes sont prêts à prendre sa défense.”

Dans ce contexte, un nouveau parti politique au programme radical a émergé. «Le parti Future Forward (Nouveau Parti du Futur), dirigé par le jeune milliardaire Thanathorn Juangroongruangkit, magnat de l’automobile, a eu un impact immédiat sur la scène politique thaïlandaise. Plus que le Pheu Thai des proches de Thaksin, c’est cette nouvelle formation qui commençait à inquiéter l’establishment. En 2020, elle a été dissoute.

Cette décision a poussé des centaines de jeunes Thaïlandais pro-démocratie dans la rue pendant des mois. « Si les royalistes craignaient autrefois Thaksin et les chemises rouges, Future Forward et la nouvelle génération intrépide d’activistes anti-monarchiques semblaient désormais être leur pire cauchemar. » analyse James Buchanan.

« Thaksin, le moindre mal »

En 2023, les élections se profilaient. En raison d’un mécontentement croissant lié, entre autres, aux effets dévastateurs de la pandémie de Covid-19 sur l’économie, l’issue la plus probable était une victoire de l’opposition et la formation d’une coalition entre Pheu Thai et Move Forward (successeur de Future Avant).

« Soudain, aux yeux de l’establishment, Thaksin est apparu comme le moindre mal. »

Les royalistes ont proposé à leur ancienne bête noire de s’allier aux partis pro-establishment. Move Forward s’est vu confisquer sa victoire aux élections législatives. Un gouvernement dirigé par Strettha Thavisin, proche du Shinawatra, est mis en place. Le même jour, Thaksin rentrait en Thaïlande, après plus de quinze ans d’exil. Il aurait dû purger une peine de huit ans de prison. Au lieu de cela, il fut admis dans une suite d’hôpital, le roi réduisit sa peine à un an et il retourna dans son somptueux manoir après six mois sans passer une seule nuit en prison. “L’ensemble du processus était une pièce magistrale, annonçant la réhabilitation de Thaksin à la nation.”

Après plus de vingt ans, “Le fossé entre Thaksin et l’establishment semble enfin avoir été comblé”, conclut Le diplomate. Ce “chorégraphie” a reçu le feu vert du roi Vajiralongkorn, tant décrié et affaibli. « Thaksin lui propose une solution à un problème politique. Le roi a besoin de Thaksin pour éloigner Move Forward du pouvoir et Thaksin a besoin que le monarque reste en Thaïlande sans être poursuivi. Cette interdépendance est là pour rester.