Le roman de Salman Rushdie « Victory City » est un triomphe, indépendamment de l’attaque : NPR

Quelques semaines avant que Salman Rushdie ne soit attaqué sur scène au Festival de Chautauqua le 12 août 2022, il a terminé et soumis les modifications finales de son roman, Ville de la Victoire. Inspiré par l’histoire réelle de Vijayanagar, un royaume hindou médiéval autrefois florissant dans le sud de l’Inde, Rushdie a entrepris de réinventer son effondrement comme une fable féministe sur la soif de pouvoir et le pouvoir des histoires.

Ville de la victoire a déjà été salué comme un chef-d’œuvre par la critique aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Inde. Compte tenu de ce que Rushdie a enduré en août dernier, il y a aussi un air de commémoration pour le 15e roman de l’écrivain avec un lancement virtuel qui sera animé par Margaret Atwood et Neil Gaiman.

Rushdie a fait ses premières remarques publiques cette semaine dans une longue interview avec Le new yorker David Remnick du magazine, qualifiant l’attentat contre sa vie d ‘ »attaque colossale » qui l’a laissé dans des cauchemars et des blessures physiques à vie. Comme Rushdie le dit à Remnick dans l’article intitulé « The Defiance of Salman Rushdie », il a perdu la vue de son œil droit et a des lésions nerveuses dans l’une de ses mains qui rendent toujours difficile la saisie.

Son agresseur était un jeune de 24 ans nommé Hadi Matar qui a poignardé l’écrivain plus d’une douzaine de fois devant un public en direct. Matar a été arrêté sur place et son procès devrait commencer à la fin de cette année.

Cela faisait plus de 30 ans que le régime iranien avait condamné à mort Rushdie pour avoir blasphémé l’islam dans son roman Les versets sataniques. L’attaque a été une renaissance tragique d’un épisode qui avait semblé résigné au passé. Au cours des dernières années, Rushdie avait vécu une vie relativement ouverte en tant que figure littéraire aux États-Unis et bien qu’il ne fera plus d’apparitions publiques pour promouvoir Ville de la Victoire, il dit qu’il est reconnaissant que l’accent soit mis sur ses mots.

Après l’attaque, plusieurs de ses romans sont revenus sur les listes des best-sellers et de nombreux écrivains éminents du monde entier ont organisé des lectures publiques de son travail en solidarité, notamment le romancier lauréat du Booker Prize Kiran Desai.

« Il a été un écrivain qui a créé une scène pour nous tous qui croyons en une vision laïque du monde et il a ouvert la porte à tant d’écrivains », a déclaré Desai. « La liberté d’expression est une question cruciale dans de nombreuses régions du monde et maintenant, il a subi des dommages physiques pour défendre cette vision. »

Ville de la victoire invite les lecteurs à retrouver Rushdie, l’humoriste, artiste et filateur de grands fils. Il raconte l’histoire d’une sorcière et poète nommée Pampa Kampana, qui rêve toute une civilisation à l’existence à partir de graines magiques. Grâce à l’intervention divine, Pampa vit depuis plus de deux siècles, témoin des nombreuses victoires et défaites de la ville. Elle écrit tout et scelle l’histoire dans un pot en argile pour les générations futures.

Kiran Desai dit que le nouveau roman ressemble à une lettre d’amour à la tribu dévouée de lecteurs et d’écrivains de Rushdie : « C’est un condensé de sagesse. Une conviction que de belles paroles et histoires resteront dans nos mémoires et murmureront à travers le rêve des générations futures. »

Dans un essai qui a ouvert sa dernière collection d’écriture non romanesque, Langues de véritéRushdie a expliqué que ses adaptations littéraires de contes mythologiques sont un moyen d’aborder des questions contemporaines urgentes tout en gardant le pur plaisir de la lecture et de la narration au premier plan.

Au milieu de batailles éblouissantes, d’intrigues de cour et de romances sensuelles, Ville de la victoire est l’histoire de Rushdie de Vijayanagar, un empire hindou médiéval qui est tombé aux mains des armées musulmanes. Aujourd’hui, le site est devenu un symbole de l’inimitié hindoue et musulmane et fait partie d’une réécriture révisionniste du passé de l’Inde par le gouvernement nationaliste hindou au pouvoir.

« L’histoire est bien plus compliquée que la façon dont elle est présentée [in India] aujourd’hui », dit Kiran Desai. « La vision de l’histoire du nationaliste est différente de la vision de l’histoire du romancier ».

Rushdie est un laïc déclaré qui a toujours célébré la multiplicité de l’Inde. Il est également historien de formation. Dans son récit de Vijayanagar à travers les paroles de la déesse Pampa, la ville est détruite par la soif de pouvoir des hommes de toutes les confessions.

L’écrivain et journaliste Aatish Taseer, qui a beaucoup écrit sur la montée du nationalisme hindou, affirme que les romans historiques de Rushdie ne sont pas des recréations pour un simple divertissement littéraire. Qu’il s’agisse de l’Espagne musulmane en Le dernier soupir du maure ou Vijayanagar dans Ville de la victoire« … il trouve des endroits où il y a des controverses historiques, des fractures historiques et des moments dans … le passé d’un pays qui ne disparaîtra pas et qui continue d’envoyer des échos dans le présent. »

Après que Taseer ait écrit une couverture cinglante pour TEMPS magazine sur le Premier ministre Narendra Modi, le gouvernement indien a riposté en lui retirant sa carte de citoyenneté indienne d’outre-mer. Il dit que Rushdie a été la première personne à qui il a fait appel pour obtenir de l’aide. « Je le vois comme une pierre de touche. Chaque fois que la liberté d’expression est menacée, Salman Rushdie est là pour la défendre. »

Taseer dit que la vie saigne dans la fiction pour de nombreux écrivains, mais avec Rushdie, « il y a ce diptyque de la vie de Salman Rushdie et un corpus d’œuvres tellement informé par sa vie ». L’amie proche de Rushdie, la cinéaste nominée aux Oscars Deepa Mehta, dit qu’il est certainement possible de lire le dernier roman à travers le prisme de l’attaque, mais ce serait rendre un mauvais service à la magie de Rushdie.

« Bien sûr, j’ai continué à penser que c’était étrange et c’est ironique, mais je n’ai jamais eu l’impression qu’il avait acquis une sorte de pouvoir sombre à cause de l’attaque », a déclaré Mehta. « Le roman était aussi puissant qu’il l’a jamais été parce qu’il était brillant. »

Dans l’une des scènes les plus poignantes de Ville de la victoire, la poétesse et narratrice Pampa Kampana est aveuglée par un rival en colère. Alors que le monde qu’elle imaginait s’effondre autour d’elle, elle poursuit la tâche d’écrire son histoire : « Il ne reste que cette ville des mots. Les mots sont les seuls vainqueurs.