Le Secret Service, le service de sécurité américain qui n’a pas le droit à l’erreur

Après la tentative d’assassinat contre Donald Trump, déjà visé par des tirs en juillet, les services secrets, chargés de protéger les hautes personnalités politiques américaines, ont peut-être déjoué une nouvelle tentative mais se retrouvent à nouveau au centre des interrogations.

– Affaibli par la tentative d’assassinat de juillet –

Le 13 juillet, l’ancien président et candidat républicain à la Maison Blanche, lors d’un meeting à Butler, en Pennsylvanie (nord-est), a échappé de peu à une fusillade.

Dix jours plus tard, la directrice des services secrets, Kimberly Cheatle, a démissionné après avoir assumé la responsabilité de « l’échec opérationnel le plus important » de son agence « depuis des décennies ». Au moins cinq de ses agents ont été mis en congé obligatoire.

Mais ni ces mesures disciplinaires ni les enquêtes internes et indépendantes lancées pour tirer les leçons du fiasco n’ont désarmé les critiques, notamment sur le fait que le bâtiment où le tireur avait pris position était situé dans le “périmètre extérieur” de la réunion, sous la responsabilité de la police locale et non des services secrets.

Donald Trump a salué dimanche l’action des services secrets sur son terrain de golf de Palm Beach, en Floride, où, selon les détails fournis lundi par son directeur par intérim, Ronald Rowe, le suspect a été repéré et pris pour cible par un agent avant même d’être en mesure de tirer sur l’ancien président.

Mais ses alliés républicains déplorent que ses mesures de sécurité n’aient pas été renforcées au niveau dont bénéficie un président en exercice.

« Il y a eu DEUX tentatives d’assassinat contre M. Trump. Les services secrets doivent élever leur niveau de protection à leurs capacités MAXIMALES – y compris en élargissant le périmètre » de sécurité autour de lui, a déclaré le chef de la majorité républicaine à la Chambre des représentants, Steve Scalise, sur X.

Mais le directeur par intérim a assuré lundi qu’après l’assassinat manqué du 13 juillet, sur instruction du président sortant Joe Biden, les services secrets avaient encore “renforcé” leur dispositif autour de Donald Trump et de son adversaire démocrate Kamala Harris, le portant au “plus haut niveau”.

Ronald Rowe a évoqué la présence dimanche de contre-snipers, d’équipes de contre-assaut et de drones.

« Le succès est obligatoire chaque jour, nous ne pouvons pas échouer », a-t-il souligné, faisant référence à des « conversations difficiles » avec le Congrès pour obtenir les moyens nécessaires.

Plus tôt, le président Biden avait appelé à « davantage d’aide » pour les services secrets, notamment « davantage de personnel », et avait appelé le Congrès à fournir des ressources supplémentaires.

– Protection à vie des deux têtes de l’exécutif –

Les services secrets offrent une protection à vie aux présidents et aux vice-présidents, en fonction, après leur mandat, ou aux principaux candidats à ces fonctions, à leurs familles et aux enfants des anciens présidents jusqu’à l’âge de 16 ans.

Seuls le Président et le Vice-président sont tenus d’accepter cette protection.

En ce qui concerne les anciens présidents et leurs conjoints, le niveau de protection, et donc le nombre d’agents qui leur sont assignés, varie en fonction de l’évaluation de la menace par les services secrets. Mais il tend généralement à diminuer au fil du temps.

Le Secret Service assure également la sécurité des chefs d’État et de gouvernement étrangers en visite officielle ou lors d’événements nationaux ou internationaux majeurs aux États-Unis.

– Origine, missions et personnel –

Les services secrets comptent quelque 3 200 agents spéciaux, connus dans le monde entier pour leurs lunettes noires, leurs oreillettes et leurs costumes sombres, 1 300 personnels en uniforme, ainsi que plus de 2 000 fonctionnaires techniques ou administratifs.

Créée à l’origine pour lutter contre la fausse monnaie, elle fut chargée, après l’assassinat du président William McKinley en 1901, de protéger le président, le vice-président et leurs familles, tant aux États-Unis qu’à l’étranger.

Conformément à sa mission première, elle protège le système financier et monétaire américain contre la fraude financière et électronique, la contrefaçon de monnaie ou de cartes bancaires.

Rattaché au département du Trésor depuis sa création en 1865, le Secret Service est passé sous la responsabilité du Department of Homeland Security (DHS) en 2003.

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