Le Serbe Nikola Jokic nommé meilleur joueur de la saison pour la troisième fois

Le « Joker » revient au sommet. Nikola Jokic, le pivot serbe des Denver Nuggets, a été désigné meilleur joueur (MVP, « Joueur le plus utile ») de la saison régulière NBA pour la troisième fois de sa carrière, a annoncé mercredi 8 mai la ligue nord-américaine de basket-ball. Le joueur de 29 ans avait déjà obtenu cette récompense en 2021 et 2022. Il avait terminé deuxième l’an dernier, derrière Joel Embiid. des Sixers, mais a eu la satisfaction de mener les Nuggets à leur premier titre NBA cette année-là.

Cette saison, Jokic a récolté en moyenne 26,4 points, 12,4 rebonds et 9 passes décisives pour Denver. Le champion en titre a terminé à égalité au sommet de la Conférence Ouest avec le Thunder d’Oklahoma City.

Le massif Serbe (2,11 m, près de 130 kg) est aussi le deuxième joueur de l’histoire de la NBA, après Oscar Robertson dans les années 1960, à enregistrer 2 000 points, 900 rebonds et 600 passes décisives au cours d’une saison.

Pour la troisième année consécutive, aucun joueur américain n’était en lice parmi les trois finalistes pour ce titre de MVP. Jokic était opposé aux dirigeants canadiens Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder) et Slovène Luka Doncic (Dallas Mavericks). Le dernier MVP américain était James Harden en 2018. Jokic a obtenu 79 voix pour la première place, contre 15 pour Gilgeous-Alexander et quatre pour Doncic. Le prix est décerné par un panel international de journalistes et de commentateurs sportifs.

Hommage à ses coéquipiers

Il est le neuvième joueur à être nommé MVP trois fois ou plus. Kareem Abdul-Jabbar détient le record absolu avec six sacres individuels, Bill Russell et Michael Jordan détiennent chacun cinq titres et Wilt Chamberlain et LeBron James quatre. Moses Malone, Larry Bird et Magic Johnson ont chacun été trois fois MVP.

Nikola Jokic a rendu hommage à ses coéquipiers. « Sans eux, je ne peux rien faire »a-t-il déclaré lors de l’annonce du MVP diffusée sur la chaîne américaine TNT. “Les entraîneurs, les joueurs, l’organisation, le staff médical, les entraîneurs à temps plein, les entraîneurs de développement – ​​c’est un grand cercle sans lequel je ne pourrais pas être là où je suis.”.

Reste à savoir si le pivot des Nuggets sera capable de cumuler une récompense de MVP et le titre NBA cette saison. La franchise du Colorado a perdu les deux premiers matches de la demi-finale de Conférence Ouest face aux Minnesota Timberwolves, et doit tenter de se reprendre sur le terrain dès vendredi face à l’équipe du Français Rudy Gobert, désigné, mardi, meilleur défenseur de la ligue pour la quatrième fois de sa carrière.