le Stade Français, attaque en bois mais défense de fer

Treizième attaque du Top 14 mais deuxième meilleure défense, le Stade français, leader atypique du championnat de France, a l’occasion, dimanche à Toulouse, de confirmer que sa place est tout sauf “volée”.

Avec quinze victoires, six défaites et un nul en vingt-deux matches, les Soldats Roses sont pourtant en tête du championnat (67 points) depuis février, avec actuellement deux longueurs d’avance sur leur dauphin toulousain, mais surtout neuf devant le troisième, Bordeaux-Bègles.

Deux clubs qui sont, hasard du calendrier, leurs prochains adversaires : Toulouse dimanche (23e journée), UBB le 19 mai (24e journée).

Pour le nouvel international (2 sélection) Léo Barré, « les quatre matches qui nous restent sont des finales pour nous : nous les jouerons les uns après les autres, mais c’est sûr que si nous ne prenons pas de points ce week-end, nous pourrons vraiment se mettre dans l’ambiance pour l’avenir.

Les hommes du sélectionneur Laurent Labit et de l’entraîneur principal Karim Ghezal, arrivés du XV de France après la Coupe du monde 2023, créent la surprise lors de cette saison 2023-2024, qui pourrait être celle de leur premier Bouclier de Brennus depuis 2015.

– Efficacité –

Et pourtant, leur aura médiatique et populaire est encore loin de rejoindre celle des grosses écuries du championnat.

« Depuis le début de la saison, nous avons travaillé très dur et je pense que notre place n’est pas volée », rétorque le troisième ligne parisien Mathieu Hirigoyen, pour qui « moins on parle de nous, mieux on se porte ».

“Le plus important c’est qu’il reste quatre matches et on va essayer d’aller en demi-finale”, ajoute-t-il.

La recette du Stade Français pour y parvenir est on ne peut plus simple : une défense intraitable (seulement 397 points encaissés, soit 18 par match en moyenne), mise en place par le “sorcier” anglais Paul Gustard, et une mentalité qui fait gagner les Parisiens. leurs matchs, même acculés dans leur camp, voire menés au score.

Un défi quand on sait que leur attaque est la deuxième la moins efficace du championnat, avec seulement 458 points marqués en 22 matches, soit une moyenne de 20,8 points par match.

“Nous avons confiance en notre système”, assure malgré tout Gustard, rappelant que le Stade Français est l’équipe la plus performante en dehors de ses bases (6 victoires).

Pour gagner des matchs, “il faut marquer un point de plus que l’adversaire. Donc si vous ne marquez pas beaucoup et que vous gagnez (quand même), c’est que l’adversaire marque encore moins”, a-t-il récemment déclaré. en pirouette le talonneur parisien Lucas Peyresblanques.

Avant d’ajouter, en souriant : “ça ne fait pas forcément plaisir aux téléspectateurs et aux fans de rugby, mais pour nous, ce qu’on veut, c’est gagner et être efficaces.”

– “Personnage” –

Une efficacité qui se manifeste particulièrement en fin de match, lorsqu’il s’agit d’inverser le cours du jeu.

Comme le 23 mars contre Lyon (victoire 22-13, ndlr), où les Parisiens ont tremblé jusqu’à la 73e minute et un essai salvateur de leur deuxième ligne Tanginoa Halaifonua, ou lors de la 21e journée contre Bayonne (victoire 28-2). 24, ndlr), où, menés tout au long du match, ils s’en sont sortis dans les arrêts de jeu grâce à leur troisième ligne Giovanni Habel-Küffner.

De quoi faire dire à Léo Barré que « pour la fin de saison, il faut mieux démarrer nos matches si on veut accéder au dernier carré ».

Interrogé récemment sur ce supplément d’âme qui donnerait presque l’impression que l’équipe ne doute jamais, Mickaël Ivaldi, l’autre talonneur parisien, a répondu simplement : « la force de notre collectif, c’est le caractère ».

“Nous avons une marge de progression donc nous devons travailler plus dur, mais nous avons confiance en nous, le groupe est incroyable”, conclut-il. “Et c’est magnifique.”

lrb/obo