Le Stade Toulousain fera-t-il l’impasse sur le Top 14 avant sa finale de Coupe des Champions ?

Pas le temps de souffler, retour aux affaires intérieures. A peine deux jours de congé (lundi et ce mardi) pour savourer sa victoire contre les Harlequins dimanche au Stadium en demi-finale de la Coupe des Champions, le Stade Toulousain doit déjà basculer en Top 14 et les deux matches qui l’attendent avant de défier le Leinster. le samedi 25 mai en finale au Tottenham Hotspur Stadium de Londres.

Au programme : la réception dimanche soir (21h) au Stade Français Paris, leader du championnat, et un déplacement sur le terrain de Montpellier, qui bataille dur pour sortir de la 13e place, synonyme de jeu d’accession/relégation -off contre le finaliste mécontent de la Pro D2. Les Rouge et Noir sont actuellement deuxièmes de l’élite, à deux points de Paris et sept devant l’UBB, troisième. Un matelas suffisant, à quatre jours de la fin de la saison régulière, pour accéder directement aux demi-finales du Top 14 ?

Reste désormais à savoir si Toulouse fera tourner son effectif et ménagera ses troupes en vue de sa finale continentale. Ugo Mola, après le succès contre Quins, a été clair : « Il faut battre le Stade Français, leader du Top 14, ce dimanche pour essayer de prendre un peu de marge et tenter de se qualifier directement pour la demi-finale. Je n’ai pas vraiment le loisir de mettre les joueurs en vacances, même si on frappe à la porte pour couper un peu les ponts…”

« Récemment, le Leinster a envoyé ses cadets B en Afrique du Sud »

En face, la province de Leinster ne connaît pas ce genre de problèmes. La Champions Cup est la priorité absolue et le United Rugby Championship (anciennement Celtic League) reste secondaire, même les Dublinois ont remporté la compétition huit fois depuis 2001. Les Leinstermen – actuellement deuxièmes avec 54 points derrière Glasgow (58 pts) et devant Munster (53) – doit, avant la finale, recevoir les Welsh Ospreys et se déplacer à Belfast pour affronter l’Ulster. Et devrait logiquement procéder à une large rotation. Un « avantage », connu depuis de nombreuses années, qu’Ugo Mola a également évoqué : «Récemment, le Leinster a envoyé ses cadets B en Afrique du Sud pour jouer contre les Lions et les Stormers. On a eu droit à deux matches qui ont compté. C’est notre configuration, notre rugby en France…”

C’est pourquoi, “le groupe va tourner, on va essayer de jouer le jeu de la fraîcheur”, finit par reconnaître le manager toulousain. Ses dirigeants ont besoin de souffler un peu avant le choc titanesque qui s’annonce dans le nord de Londres. "Certains d’entre eux vont couper," continue Ugo Mola. « Cette finale, on va évidemment y penser tous les jours » reconnaît l’arrière Thomas Ramos, entré en jeu dimanche à la place de Matthis Lebel. Un casse-tête va survenir pour le staff toulousain après la (spectaculaire) blessure au nez de l’arrière écossais Blair Kinghorn. Qui mettre sur le maillot floqué numéro 15 ?

“Nous savons que nous avons de grands joueurs, mais ils m’ont vraiment impressionné”

Reste que la richesse de l’effectif du Stadium n’est pas qu’une illusion. Lors du dernier Tournoi des Six Nations, club le plus titré du rugby français (22 titres) – privé de nombreux internationaux (Baille, Mauvaka, Marchand, Aldegheri, Cros, Lebel, Ramos) ou d’absents de marque (Dupont à 7 ans, Ntamack puis blessé) – avait parfaitement géré la longue période de double. Avec 23 points glanés en six journées (sur 30 possibles), Toulouse était alors le club qui avait le mieux fait, se hissant en tête du classement (2e déjà).

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Comme cet hiver, le staff pourra compter sur ses jeunes (Guillaume Cramont ou Mathis Castro-Ferreira) ou ses plus vieux (Piula Faasalele ou Paul Graou) pour faire tourner la maison, d’autant que l’infirmerie s’est vidée récemment avec les retours. de Pierre-Louis Barassi, Ange Capuozzo et Setareki Bituniyata. Thibaut Flament, encore auteur d’une prestation majeure contre les Quins, avait récemment confié à Figaro : « Nous savons que nous avons de grands joueurs, mais ils m’ont vraiment impressionné. Quand j’ai repris l’entraînement, j’ai été bluffé par le niveau des séances. Ça a bien joué, vite, connecté. C’était ultra positif. Et cela devrait continuer à être le cas à l’approche du match le plus important de la saison. Pour le moment…