le superbe crépuscule de Romain Bardet, deuxième de la Doyenne derrière Tadej Pogacar

L’Auvergnat a pris ses distances avec le groupe des poursuivants et a obtenu son meilleur résultat dans un Monument dimanche. Son deuxième podium sur la Doyenne.

Romain Bardet a versé quelques larmes après sa deuxième place à l’arrivée de Liège-Bastogne-Liège, dimanche 21 avril. Réconforté par les membres de son équipe, il a laissé libre cours à ses émotions après un effort intense, récompensé par la meilleure performance de son carrière dans un monument. Le voir sur le podium, à 33 ans, aux côtés du vainqueur, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), et du troisième, Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), les ogres du printemps, est un exploit en soi. C’est même sa plus grosse dans une grande course depuis six ans : il s’est classé deuxième des Strade Bianche en 2018, une belle année qui l’a vu prendre la troisième place à Liège puis au Critérium du Dauphiné.

Il avait « presque pris sa décision »

Romain Bardet se dit “Super heureux”, parce qu’il avait “presque trouvé une raison” sur cette course. « Il faut donc toujours y croire. Je savais que les temps allaient être difficiles. Je l’ai pris sans pression. Partis derrière Tadej Pogacar sur la Côte de la Redoute, avec un petit groupe de chasseurs, les Brivadois sont repartis en fin de course pour finir seuls. Si le Slovène continue de creuser l’écart (1’39” au final), Bardet creuse son avance sur le troisième groupe, réglé au sprint par “VDP”, qui termine à 23 secondes.

Le plus âgé restera la Classique où Romain Bardet s’est le plus souvent illustré : il a terminé quatre fois parmi les six premiers en onze participations. Il s’agit du cinquième podium pour un Français lors des dix dernières éditions du Monument wallon : outre Romain Bardet en 2018, Julian Alaphilippe (2015, 2021) et David Gaudu sont également montés sur le podium.

Hormis une troisième place dans la Classic Var en février, Romain Bardet n’avait pas encore réalisé de résultats probants cette saison. Après “un joli jeu de manivelle” aux Strade Bianche (17e), il a regretté, sur ses réseaux sociaux, de ne pas avoir «pas beaucoup vu la tête de course». Cette fois, il était l’un des principaux acteurs en attaque.

Professionnel depuis douze ans, l’ancien deuxième du Tour de France (2016) l’avouait en janvier, dans un entretien à L’équipec’était “en réflexion” sur la suite de sa carrière. “Je me laisse jusqu’au milieu de l’année pour voir comment je gère les sacrifices, il a annoncé. Qu’est-ce que je reçois en retour? Est-ce que je me sens vivant ? » A priori, oui.