Le travail forcé chinois transforme les bâtonnets de poisson dans le déjeuner scolaire de votre enfant

L’équipe a surveillé les navires par satellite jusqu’aux ports, puis pour déterminer qui nettoyait, traitait et congelait les captures en vue d’une éventuelle exportation, nous avons suivi les navires de pêche chinois alors qu’ils transportaient leurs captures vers des navires frigorifiques et les transportaient vers les ports de Chine. où les camions d’un navire ont été filmés par nos enquêteurs et suivis jusqu’aux usines de transformation. Et c’est là que nous avons découvert que le travail forcé est autant un problème sur terre qu’en mer.

Nous avons documenté l’utilisation de main-d’œuvre ouïghoure et nord-coréenne pour transformer des fruits de mer provenant de navires chinois liés au trafic d’êtres humains et à la pêche illégale. Ensuite, nous avons utilisé des connaissements et d’autres informations douanières, des emballages de produits, des communiqués de presse et des rapports annuels d’entreprises pour suivre les produits de la mer jusqu’aux épiceries, restaurants et entreprises de restauration en Europe et aux États-Unis, ainsi que des bases de données de contrats fédéraux pour lier les produits de la mer importés – tout. de la goberge au saumon en passant par l’aiglefin – jusqu’aux achats des gouvernements américains et européens.

Le gouvernement américain est l’un des plus grands acheteurs institutionnels de produits de la mer, avec des achats de plus de 400 millions de dollars en 2022. L’enquête a révélé qu’une partie de ces dépenses est versée aux importateurs qui s’approvisionnent en poisson auprès d’usines de transformation utilisant de la main-d’œuvre ouïghoure, en violation de la Loi sur la prévention du travail forcé ouïghour. Loi, qui a été adoptée à la quasi-unanimité en décembre 2021, et oblige les douanes et la protection des frontières américaines à bloquer l’importation de marchandises produites par les Ouïghours musulmans et d’autres minorités ethniques de la province du Xinjiang. Ces dernières années, le gouvernement chinois a systématiquement soumis ces groupes à des programmes de travail forcé dans des usines à travers le pays, surveillées par des gardes en uniforme, dans des dortoirs entourés de barbelés. (Le ministère chinois des Affaires étrangères a refusé de répondre aux questions sur le recours aux Ouïghours et au travail forcé dans les usines de transformation des fruits de mer. Mais en réponse à l’adoption de la loi sur la prévention du travail forcé ouïghour, le ministère a publié une déclaration qualifiant les allégations de travail forcé de « rien que des mensonges vicieux concoctés par les forces anti-Chine. »)

Depuis 2022, les douanes et la protection des frontières ont saisi plus d’un milliard de dollars de ces marchandises, notamment liées à des industries comme le coton, les panneaux solaires et les tomates, qui étaient auparavant connues pour être fortement exploitées par les Ouïghours. Cependant, les importations de fruits de mer ont largement échappé au contrôle, en partie parce que les usines qui dépendent de ces travailleurs sont situées loin du Xinjiang, une région occidentale du pays qui est parmi les plus éloignées de la mer de la planète. Le gouvernement chinois a plutôt transféré de force des dizaines de milliers de ces travailleurs, les chargeant dans des trains, des avions et des bus, et en envoyant certains dans des usines de transformation de fruits de mer dans la province du Shandong, un centre de pêche sur la côte est. Ces résultats étaient basés sur les reportages du projet Outlaw Ocean réalisés à partir d’images de téléphones portables provenant d’usines et d’autres endroits en Chine publiées sur les réseaux sociaux, de bulletins d’information d’entreprises de produits de la mer mentionnant des réunions avec des représentants du gouvernement pour résoudre les pénuries de main-d’œuvre, de rapports des médias d’État et de plus de trois douzaines de témoignages de travailleurs. et surveillance directe de certaines plantes. (Pour un approvisionnement plus détaillé, consultez le site Web d’Outlaw Ocean Project.)

L’enquête a révélé que plus de 50 millions de dollars de saumon ont été fournis à des soupes populaires et à des programmes financés par le gouvernement fédéral pour nourrir les personnes âgées à faible revenu par des importateurs qui s’approvisionnent auprès d’usines utilisant de la main-d’œuvre ouïghoure. Ce n’est pas la seule espèce produite par le travail forcé qui a fini dans les assiettes aux États-Unis. Plus de 20 millions de dollars de goberge, principalement sous forme de bâtonnets de poisson, ont été expédiés au Programme national de repas scolaires et à d’autres programmes fédéraux d’aide alimentaire. Le Programme national de repas scolaires nourrit les enfants de plus de 100 000 écoles publiques du pays. Plus de 140 millions de dollars de morue, de saumon et de flétan ont été livrés aux commissaires et aux cafétérias de centaines de bases militaires américaines, au pays et à l’étranger. Des galettes de poisson d’une valeur de plusieurs milliers de dollars ont été versées à des détenus fédéraux du Wisconsin. Le gouvernement américain a même fait don de plus de 300 000 dollars de saumon rose en conserve à l’Ukraine pour soutenir l’effort de guerre, une partie étant fournie par une société américaine nommée OBI Seafoods qui, selon l’enquête, s’approvisionne auprès d’une usine chinoise utilisant des Ouïghours. (OBI Seafoods n’a pas répondu aux demandes de commentaires.)

Par email, le Rép. James McGovern (D-Mass.), membre de la Commission exécutive du Congrès sur la Chine, qui surveille les droits de l’homme dans le pays, s’est dit fier que la loi ouïghoure soit strictement appliquée par les douanes et la protection des frontières, y compris l’ajout récent de 24 entreprises. qui recourent au travail forcé à la liste restreinte. Il a ajouté, en réponse aux conclusions de cette enquête : « J’espère que toutes les allégations de travail forcé, en particulier pour les produits achetés par les contribuables américains, seront prises au sérieux et feront l’objet d’une enquête approfondie. »

Dans des rapports distincts publiés au cours des deux dernières années, le Département d’État américain et l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère ont classé la Chine parmi les pays les plus susceptibles de se livrer à des pratiques de travail illégales dans le secteur des produits de la mer : travail forcé par servitude pour dettes, retenues sur salaire, pratiques excessives de travail. heures de travail, passages à tabac des matelots de pont et confiscation des passeports, ainsi que abandon de l’équipage au port et négligence générale. Dans un cas, nous avons reçu une vidéo de matelots philippins qui avaient filmé à bord d’un navire chinois où ils disaient qu’ils étaient retenus captifs. « S’il vous plaît, sauvez-nous », a déclaré l’un des matelots du bateau. Han Rong 368 » a plaidé dans une vidéo de juillet 2020, enregistrée sur son téléphone portable depuis l’océan Indien, près du Sri Lanka. « Nous devons aller à l’hôpital », a-t-il déclaré. « S’il vous plaît, nous sommes déjà malades ici. Le capitaine ne nous enverra pas à l’hôpital. (L’agence qui a placé ces travailleurs sur le navire, PT Puncak Jaya Samudra, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.)

Le ministère de la Défense, qui gère les bases militaires, et le ministère de la Justice, qui dirige le Bureau fédéral des prisons, ont refusé de commenter l’achat de fruits de mer auprès d’importateurs américains liés à des usines de transformation en Chine utilisant la main-d’œuvre du Xinjiang. Allan Rodriguez, porte-parole de l’USDA, qui supervise le programme national de repas scolaires, a déclaré : « L’USDA exige que nos produits de la mer proviennent des eaux américaines par des navires battant pavillon américain et soient produits dans des établissements américains approuvés par le programme d’inspection des fruits de mer du ministère américain du Commerce. .»

Le gouvernement américain n’est en aucun cas le seul acheteur de produits de la mer provenant de ces navires et des installations de transformation en violation de l’interdiction d’importation. L’enquête a révélé que plus de 6 000 tonnes de fruits de mer provenant des usines depuis juin 2022 ont été acheminées vers des chaînes de restaurants, des épiceries et des entreprises de restauration américaines, notamment Walmart, Costco, Kroger et Sysco.