Les responsables qui préparent le prochain budget irlandais sont dans une position que la plupart de leurs homologues du monde entier envient : ils sont en bonne voie pour avoir un excédent de 8,6 milliards d’euros d’ici 2023 et une économie cinq fois plus rapide que prévu.
Mais déterminer ce qu’il faut faire de l’immense fortune du pays s’avère plus compliqué qu’on pourrait le penser. « L’Irlande ne manque pas d’argent – elle en a beaucoup, résume Gerard Brady, économiste senior chez Ibec, le principal lobby patronal irlandais. Le problème est qu’elle n’arrive pas à le transformer en réponses concrètes aux besoins de la population.
Une décennie après un krach qui a contraint l’Union européenne (UE) et le Fonds monétaire international à intervenir en accordant des prêts de 67,5 milliards d’euros et en imposant une politique d’austérité controversée, le gouvernement irlandais (une coalition de deux partis centristes et des Verts) reste vigilant et souligne qu’il assure des économies en prévision des difficultés liées aux retraites, au climat et aux infrastructures.
Mais certains économistes estiment que ne pas utiliser cette immense fortune revient à rater une occasion de résoudre les problèmes d’infrastructures qui menacent d’entraver la forte croissance de l’Irlande. « Le besoin d’investissement public est énorme, et nous avons la rare opportunité de le financer de nos propres poches », affirme l’économiste David McWilliams.
L’argent pourrait être utilisé dans de nombreux domaines : pour lutter contre la crise du logement dans un pays où la croissance démographique (provoquée par l’immigration) dépasse de loin la construction de nouveaux bâtiments, ou pour alléger la pression sur le réseau électrique, l’approvisionnement en eau, les services de santé et les transports publics. « Il est rare qu’un pays ait cette opportunité extraordinaire de transformer la société et qu’on lui conseille de ne pas le faire », ajoute David McWilliams.
Fait inhabituel, l’Irlande est donc en passe d’enregistrer un excédent exceptionnel en 2024 pour la troisième année consécutive, après un solde positif de 8,3 milliards d’euros en 2023 et 8,6 milliards d’euros en 2022, selon les chiffres officiels.
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