Le triathlète Jules Ribstein ajoute l’or paralympique à son palmarès

Une grande fête s’annonçait pour le triathlon français à l’occasion des Jeux paralympiques de Paris 2024. Elle a débuté lundi matin avec le sacre de Jules Ribstein, qui, moins médiatisé que la tête d’affiche Alexis Hanquinquant, a dominé la catégorie PTS2 (handicaps physiques lourds), dont il était présenté comme l’un des principaux favoris. Sous les yeux de sa femme et de ses deux enfants, le Strasbourgeois a franchi la ligne d’arrivée avec 1 min 31 s d’avance sur l’Américain Mohamed Lahna.

Dans la zone mixte, le Britannique Andrew Lewis, champion paralympique à Rio en 2016, a sauté la barrière pour lui faire un câlin. « C’est mon ami. C’est mon Anglais, il m’a tout appris. »a réagi le Français, qui n’avait pas pu participer aux Jeux de Tokyo en 2021, sa catégorie de handicap ne figurant pas au programme à l’époque. “Tu étais incroyable”Andrew Lewis a répondu.

Malgré son statut – il est quadruple champion du monde en titre (2019, 2021, 2022 et 2023) –, Jules Ribstein, 37 ans, n’avait aucune certitude au petit matin alors qu’il se préparait pour la course de sa vie. « Je n’étais pas trop confiant, a-t-il déclaré sur France Télévisions. Je n’étais pas sûre de moi, car je suis quelqu’un d’hyper stressé et d’hyper émotif.

« Parfois, c’est un garçon qui a un certain degré d’anxiété face à la compétition.confirme le directeur technique national de la discipline, Benjamin Maze. Il a travaillé là-dessus, car c’était l’un des domaines à améliorer depuis le dernier titre mondial.” Cela ne l’a cependant pas empêché de passer une semaine sous somnifères – « Stilnox, une merde qui rend les jambes molles ».

« Il m’a fallu dix secondes pour remettre ma prothèse. »

Le soulagement est à la hauteur d’un triathlon, qui s’est déroulé exactement comme Jules Ribstein l’avait prévu : une natation qu’il a bouclée avec trente secondes de retard sur le leader américain Mark Barr ; une première transition express et un parcours vélo, sans prothèse, qu’il a entamé en tête et à pleine vitesse (deuxième meilleur temps), creusant sans cesse l’écart sur ses poursuivants directs ; avant de réussir le 5 000 m course à pied en réalisant le troisième meilleur temps.

Ce plan lisse était simplement agrémenté d’une légère frayeur, magistralement maîtrisée, due à l’emboîture de sa prothèse qu’il avait mal fixée : « C’est classique quand on a un appareil fémoralexplique cet ancien orthésiste, qui a exercé pendant quatre ans et demi. J’ai mis ma prothèse en rotation interne, au bout de 600 m, j’ai vu que je ne pouvais pas faire un 5 000 m comme ça. Il m’a fallu dix secondes pour la remettre. On court déjà de travers.”

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