Debbie Lynn Randall, neuf ans, rentrait chez elle à pied d’une laverie automatique à un demi-pâté de maisons de son domicile en Géorgie en 1972 lorsqu’elle a été enlevée dans la rue, violée et étranglée à mort.
Le corps de l’élève de troisième année au visage tacheté de rousseur a été retrouvé 16 jours plus tard, mais la question de savoir qui l’a tuée est restée un mystère pendant plus d’un demi-siècle.
« Les parents de Debbie Lynn sont morts sans savoir qui a tué leur petite fille », a déclaré Flynn Broady, procureur du comté de Cobb, lors d’une conférence de presse.
Mais dans ce qui est devenu une chaîne d’événements devenue familière, la police affirme avoir découvert qui a assassiné la jeune fille, grâce à des techniques de généalogie génétique qui font correspondre le profil ADN d’un suspect inconnu aux profils de parents possibles sur des sites d’ascendance populaires.
Après avoir créé un arbre généalogique pour le suspect, les enquêteurs ont déterminé qu’il s’agissait probablement de William Rose, âgé de 24 ans au moment du meurtre et qui s’est suicidé deux ans plus tard pour des raisons inconnues. Il n’a jamais été suspect dans cette affaire.
« Il n’était pas du tout sur notre radar », a déclaré Ron Alter, enquêteur des affaires non résolues au bureau du procureur.
Ils ont exhumé son corps et ont fait une correspondance à 100 pour cent avec un petit morceau de tissu trouvé avec la dépouille de Debbie Lynn et conservé pendant 50 ans.
Le frère de Debbie Lynn, Melvin, était présent pour annoncer que l’un des plus anciens mystères du comté de Cobb avait été résolu.
« J’aurais aimé que ma mère soit là, mais je sais qu’elle sait au paradis maintenant que c’est enfin fini », a-t-il déclaré.
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